Los miembros del Consejo Ejecutivo caminan lentamente por el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia en Montgomery, Alabama, en octubre 19, 2019. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopales - Montgomery, Alabama] La iglesia episcopal del buen pastor, una pequeña congregación, en su mayoría afroamericana, en el vecindario de Centennial Hill de esta ciudad, tiene solo ocho filas de bancos. Todos ellos estaban llenos. Los miembros del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal se unieron a los feligreses, todos ansiosos por escuchar a su invitado de honor, Bryan Stevenson.

Stevenson, un destacado abogado de condenados a muerte e interés público, es posiblemente la razón por la cual el Consejo Ejecutivo eligió a Montgomery para su reunión de otoño. Su Iniciativa de Igualdad de Justicia abrió el Museo del Legado y el Memorial nacional por la paz y la justicia el año pasado en la capital de Alabama para contar la historia completa de la historia estadounidense de 400 de violencia racial y terrorismo. Esas nuevas instituciones, así como los lazos históricos de Montgomery con el movimiento por los derechos civiles, han convertido a la ciudad en un popular destino de peregrinación para los episcopales y otros comprometidos con la reconciliación racial.

En esta tarde, Stevenson, 59, dijo que quería hablar sobre la memoria. Comenzó relatando una historia de su infancia sobre sentir el aguijón del racismo que crecía negro en el sur de Delaware segregado, pero rápidamente amplió su punto más allá de lo personal, más allá de lo regional.

Bryan Stevenson, autor del bestseller "Just Mercy", habla con los miembros del Consejo Ejecutivo el 19 de octubre de 2019 en la Iglesia del Buen Pastor en Montgomery, Alabama. Foto: David Paulsen / Servicio Episcopal de Noticias

"Realmente hemos hecho que sea muy fácil en este país olvidar nuestra historia de injusticia racial", dijo Stevenson, y sin embargo, la nación todavía está agobiada por esa historia, por narrativas falsas que no se han examinado durante mucho tiempo y que continúan perpetuando los sistemas racistas. . “No creo que la esclavitud haya terminado en 1865. Simplemente evolucionó ".

La presentación de la tarde de Stevenson en Good Shepherd coronó la peregrinación de un día del Consejo Ejecutivo en octubre 19, que incluyó visitas al museo y monumento conmemorativo de la Iniciativa de Justicia Equitativa. Con Montgomery como telón de fondo de Reunión de cuatro días de otoño del Consejo Ejecutivo, la reconciliación racial es un tema central.

El Consejo Ejecutivo abordó ese tema desde el principio. La oración de la mañana en su día inaugural, octubre 18, incluyó el Letanía de arrepentimiento de la iglesia y su reconocimiento de que el pecado del racismo "está entretejido en nuestras vidas y nuestras culturas".

Diane Pollard, en su homilía de la oración de la mañana, señaló que ella y otros miembros del Consejo Ejecutivo se prepararon para esta reunión en Montgomery leyendo el libro de Stevenson "Just Mercy" y participando en dos seminarios web. En uno, el reverendo Kelly Brown Douglas, decano de la Escuela de Divinidad Episcopal en el Seminario Teológico de la Unión en Nueva York, habló de la necesidad de un liderazgo moral en el mundo. Un segundo seminario web contó con Catherine Meeks, directora ejecutiva del Centro Absalom Jones para la Curación Racial en la diócesis de Atlanta.

Meeks aconsejó que las peregrinaciones deberían ser más que simples viajes de campo. "Deberían ser transformadores, y no deberíamos regresar a casa como vinimos", dijo Pollard, un miembro laico de la Diócesis de Nueva York.

¿Qué deben traer los miembros a casa de su experiencia al aprender sobre el pasado del país? "Espero que traigamos con nosotros los recuerdos no solo de lo que sucedió sino del efecto actual que sigue teniendo en nuestra gente", dijo Pollard durante la oración de la mañana.

El obispo de Alabama Kee Sloan le da la bienvenida al Consejo Ejecutivo a Montgomery en octubre 18, 2019, la noche de apertura de la reunión de cuatro días. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

El obispo de Alabama Kee Sloan se unió al Consejo Ejecutivo en la cena del 18 de octubre y ofreció una breve bienvenida, así como una vista previa de lo que se puede esperar en el museo y monumento del Instituto de Justicia Igualdad.

"En algunos museos uno simplemente camina y ya está", dijo Sloan. “Espero que te tomes un tiempo para dejar que penetre: lo que estás viendo y lo que estás sintiendo. Es una experiencia increíblemente evocadora, y espero que se tomen un tiempo para sentarse con ella. No lo estropees con demasiadas palabras. Solo déjalo remojar.

En la mañana de la peregrinación, cayó una fuerte lluvia cuando los miembros del Consejo Ejecutivo, varios con paraguas, caminaron unas pocas cuadras desde el Hotel Embassy Suites Montgomery y el Centro de Conferencias hasta el Museo Legacy, que se encuentra en el antiguo sitio de un almacén de esclavos. y sosteniendo la pluma. Prestando atención al consejo de Sloan, el grupo pasó más de una hora paseando lentamente entre las exhibiciones del museo que detallan las brutales inhumanidades que, según el museo, han formado el núcleo amargo de la experiencia estadounidense.

Por 1860, 4 millones de negros fueron esclavizados en los Estados Unidos, incluyendo casi 24,000 solo en Montgomery.

"Montgomery, Alabama, se encontraba entre los lugares de comercio de esclavos más prominentes y activos en Estados Unidos", señaló una exhibición del museo, debido a la ubicación central de la ciudad en el río Alabama y una línea de ferrocarril. Había más espacios de comercio de esclavos en la ciudad que iglesias u hoteles.

Los anuncios en los periódicos que ofrecen "Negros for Sale" y buscan esclavos fugitivos, "$ 200 Reward", se muestran de piso a techo en el Museo Legacy, y exhibiciones similares confrontan al visitante con ejemplos de credibilidad continua en la supremacía blanca después de que se abolió la esclavitud. Las citas que defienden la segregación se atribuyen a una variedad de líderes blancos prominentes, desde gobernadores y senadores hasta un miembro del clero.

Una premisa central del Museo del Legado, como reiteró Stevenson en su discurso, es que se utilizó una narrativa falsa de inferioridad racial para justificar el genocidio y la esclavitud de los nativos y para aliviar los sentimientos de culpa de los estadounidenses blancos, y "esa ideología ha perdurado más allá de lo formal abolición de la esclavitud estadounidense ", según una de las exhibiciones en el museo.

Sufrió a través del aumento de linchamientos posterior a la Reconstrucción, o, como lo describe el Legacy Museum, "linchamientos de terror racial". La Iniciativa de Justicia Equitativa ha documentado más de linchamientos 4,000 en los estados del sur de 12, así como varios cientos de ataques más en otros estados incluidos en el norte, que ocurrieron desde 1877 a 1950.

La Iniciativa de Justicia Igual también mira más allá de ese período de violencia para retratar las formas en que el sistema actual de encarcelamiento masivo se basa en la misma narrativa distorsionada, con ciudadanos negros a menudo percibidos injustamente como criminales y castigados con mayor frecuencia y más severamente por el sistema de justicia penal que los blancos. los ciudadanos.

La Iglesia Episcopal, respaldada por las resoluciones de la Convención General, tiene asumió la causa de terminar el encarcelamiento masivo como parte de su trabajo de reconciliación racial, y también ha reconocido su propio historia de complicidad en sistemas racistas. Tales esfuerzos basados ​​en la fe son una parte crucial del impulso para un cambio sistémico, sugiere el Museo del Legado en una exhibición final, que incita a los visitantes a considerar cómo actuar con lo que han aprendido.

"¿Las iglesias y las personas de fe tienen una obligación especial de abordar la historia de la desigualdad racial?", Pregunta la exposición.

En el centro del trabajo de la Iglesia Episcopal en estos temas está el Convertirse en un marco comunitario querido, lanzado hace casi tres años para alentar y ayudar a las congregaciones y episcopales a entablar conversaciones difíciles sobre el racismo y la curación racial. Una parte de ese marco es "decir la verdad", que también es fundamental para la misión del museo y monumento de la Iniciativa de Justicia Equitativa, dijo Joe McDaniel, uno de los tres guías durante la peregrinación del Consejo Ejecutivo.

McDaniel, un abogado retirado de Pensacola, Florida, se desempeña como copresidente con Gary Moore de la Comisión de Justicia Racial y Reconciliación en la Diócesis de la Costa del Golfo Central, que incluye la parte sur de Alabama. Para dirigir la peregrinación del Consejo Ejecutivo, se unieron con la Reverenda Carolyn Foster, diácono de la Diócesis de Alabama y copresidenta de la comisión de reconciliación racial de esa diócesis.

El obispo presidente Michael Curry, en octubre 19, 2019, mira hacia una de las columnas que cuelgan en el Monumento Nacional por la Paz y la Justicia en Montgomery, Alabama. Las columnas de acero conmemoran a las víctimas de linchamiento de 1877 a 1950, y cada columna representa un condado estadounidense donde se produjo al menos uno de los ataques. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Era la quinta vez que McDaniel lideraba una peregrinación de reconciliación a Montgomery desde diciembre de 2018. Su primera visita al Legacy Museum y al National Memorial for Peace and Justice fue en abril de ese año, cuando se abrieron los dos sitios, y resultó ser una experiencia particularmente difícil para él.

"Fue abrumador", dijo McDaniel. “En realidad tuve que irme temprano. Me eché a llorar, solo presenciando la inhumanidad del hombre el uno para el otro ”.

El memorial está destinado a honrar a todos los más que víctimas de linchamiento de 4,000 en el país, algunos nombrados y otros cuya identidad es desconocida. En una colina que domina el centro de Montgomery, una serie de columnas de acero cuelgan en hileras alrededor de un cuadrado verde. Cada columna representa un condado donde la Iniciativa de Justicia Equitativa ha confirmado que se produjo al menos un linchamiento. Las víctimas figuran en las columnas.

Los miembros del Consejo Ejecutivo ascendieron la colina hasta el punto de partida del monumento. Cuando comenzaron a pasar entre las columnas, pudieron examinarlas a la altura de los ojos. Pero a medida que avanzaban, siguieron un camino hacia abajo, de modo que las columnas más a lo largo del camino quedaron suspendidas cada vez más arriba, invocando la vista de las víctimas que colgaban muertas.

La Iniciativa de Justicia Igual también creó columnas duplicadas para cada uno de los más de 800 condados y las colocó en los terrenos del monumento, invitando a cada condado a reclamar y mostrar su columna como un acto de confrontación, reconocimiento y recuerdo de su historia. Pocos condados lo han hecho aún.

La Iglesia Episcopal del Buen Pastor está ubicada en el histórico barrio negro Centennial Hill de Montgomery. Foto: David Paulsen / Servicio Episcopal de Noticias

"No puede haber reconciliación hasta que tenga la verdad", dijo Stevenson a los miembros del Consejo Ejecutivo más tarde ese día, después de que habían viajado en autobús y furgoneta a Good Shepherd. Stevenson también los instó a no perder la esperanza frente a tales injusticias.

El obispo presidente Michael Curry predica el 20 de octubre de 2019 en la Iglesia Episcopal de St. John en el centro de Montgomery, Alabama. Foto: David Paulsen / Servicio Episcopal de Noticias

"La desesperanza es el enemigo de la justicia", dijo Stevenson. "Nuestra esperanza es fundamental para nuestra capacidad de cambiar el mundo".

A la mañana siguiente, en octubre 20, el Obispo Presidente Michael Curry se refirió a las "palabras de sabiduría y palabras de esperanza para todos" de Stevenson en su sermón durante la Eucaristía en la Iglesia Episcopal de San Juan en el centro de Montgomery. Una gran multitud, que superaba fácilmente los cien, había abarrotado la nave de la iglesia.

Curry, como lo hace a menudo en sus sermones, enfatizó el tema del amor de Dios y aseguró a sus oyentes que Jesús había mostrado el camino del amor.

"Hay un Dios que nos creó a todos, y si venimos de una fuente, ya sabes lo que eso significa: todos somos parientes", dijo Curry. “Todos somos hijos de Dios. Podemos aprender a vivir juntos. Podemos aprender a construir la vida juntos. ... Podemos aprender a construir un mundo nuevo ".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.