Una vigilia de oración se lleva a cabo fuera del Edificio Federal Obispo Henry Whipple en Minneapolis, Minnesota. La Coalición Interreligiosa sobre Inmigración organiza las vigilias mensuales para mostrar solidaridad con los inmigrantes detenidos y sus familias que vienen al edificio para audiencias de inmigración. Foto: Coalición Interreligiosa sobre Inmigración, a través de Facebook

[Servicio de noticias episcopal] Obispo Henry Whipple es un gran problema en Minnesota.

Consagrada como la Diócesis de Minnesota primer obispo en 1859, Whipple pasó más de cuatro décadas estableciendo las raíces de la Iglesia Episcopal en el estado recién fundado mientras dirigía el trabajo misionero entre las tribus indias americanas de Minnesota, y en 1862, él presionó exitosamente al presidente Abraham Lincoln para evitar a la mayoría de los guerreros Dakota de 303 que habían sido condenados a muerte por un levantamiento ese año.

El obispo Henry Whipple dirigió la Iglesia Episcopal en Minnesota desde 1859 hasta su muerte en 1901. Foto: Sociedad Histórica de Minnesota

Hoy, su nombre adorna el Edificio Federal Obispo Henry Whipple justo al este del aeropuerto en Minneapolis, un honor raro para un obispo episcopal, pero que los líderes locales episcopales ahora dicen que va en contra del legado de Whipple. Quieren que se elimine su nombre.

"Todos conducimos por este edificio todo el tiempo, pero muy pocas personas realmente saben lo que está sucediendo allí", dijo el reverendo Devon Anderson, uno de los sacerdotes episcopales que organiza una campaña para cambiar el nombre del edificio.

Lo que está sucediendo en el edificio Whipple, dicen, es un microcosmos de la represión de la administración Trump contra las violaciones de inmigración, que la Iglesia Episcopal ha criticado por cambiar vidas, separar familias e interrumpir comunidades. Las Ciudades Gemelas de Minnesota son conocidas como un centro para la aplicación de la ley federal de inmigración en cinco estados: Minnesota, Wisconsin, Iowa, Dakota del Norte y Dakota del Sur, y en el centro de ese centro se encuentra el edificio Whipple, que alberga un tribunal de inmigración. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., O ICE, es una presencia constante.

"Cualquier inmigrante que sea arrestado en esa región, en su mayor parte, tiene un tribunal en ese edificio", dijo el reverendo Daniel Romero, ministro de la Iglesia Unida de Cristo y voluntario de la Coalición Interreligiosa sobre Inmigración con sede en Minneapolis. "El edificio Whipple es su primera parada y su última parada en su viaje de deportación".

La Coalición Interreligiosa sobre Inmigración celebra vigilias de oración mensuales fuera del edificio para mostrar solidaridad con los inmigrantes detenidos y sus familias. El 29 de octubre, la Iglesia Episcopal de Minnesota y el Consejo de Iglesias de Minnesota se unirán a la coalición en una vigilia ampliada y una manifestación para comenzar la campaña "¿Qué haría Whipple?", Pidiendo la eliminación del nombre de Whipple o el desalojo de ICE del edificio.

La aplicación sin compasión "no es nuestra teología. Eso no es lo que somos como iglesia ”, dijo Anderson en una entrevista con Episcopal News Service. Ella sirve como rectora de la Iglesia Episcopal Trinity en Excelsior, Minnesota.

El reverendo Robert Two Bulls Jr. es otro sacerdote episcopal del equipo que organiza la campaña. Además de servir como misionero para el Departamento de Trabajo Indígena y Ministerios Multiculturales de la diócesis, Two Bulls es vicario en la Misión Indígena Episcopal de Todos los Santos en Minneapolis. Hace aproximadamente un año, su congregación se unió para apoyar a un feligrés cuyo compañero fue recogido por ICE y finalmente deportado a México.

Dos Bulls le dijeron a ENS que siempre parecía extraño que un edificio federal llevara el nombre de un obispo episcopal, y con ICE llevando a cabo la aplicación desde el edificio, la asociación con Whipple lo preocupa.

"Dado quién era, creo que estaría muy en contra de algo así", dijo Two Bulls.

La reputación de Whipple no es inmaculada. Su acercamiento a Dakota y Ojibwe en Minnesota fue el de un colonizador, que buscaba asimilar a los nativos en la cultura blanca mientras difundía el cristianismo, dijo Romero a ENS. Pero Whipple también era "un hombre que estaba tratando de hacer lo correcto por las personas que encontró".

Two Bulls, quien es Lakota, llamó a Whipple "un hombre de su tiempo y, en algunos aspectos, adelantado a su tiempo". Y la reverenda Letha Wilson-Barnard, rectora de la Iglesia Episcopal de los Santos Apóstoles en St. Paul, notó cómo Whipple en 1863 ministrado a los cientos de Dakota quienes fueron retenidos en un campo de internamiento en Fort Snelling antes de que el gobierno federal los reubicara por la fuerza en Dakota del Sur.

El obispo de Minnesota Henry Whipple predica en un campo de internamiento de Dakota en Fort Snelling en 1863. Foto: Sociedad Histórica de Minnesota

Más de cien años después, parte de Fort Snelling se convertiría en el sitio del Edificio Federal Whipple, construido en 1969.

"Está vinculado a este evento realmente vergonzoso en la historia de Minnesota, donde estuvo del lado de la defensa y el trato humano de las personas", dijo Wilson-Barnard.

Antes de unirse a la campaña para cambiar el nombre del edificio, Wilson-Barnard había estado asistiendo a las vigilias de oración en el edificio Whipple durante aproximadamente un año. Los inmigrantes, especialmente Hmong, constituyen una gran parte de su congregación, y ella ha acompañado a algunos de ellos a la corte de inmigración en el edificio Whipple.

"Cada vez que voy a ese edificio Whipple, simplemente me mata que su nombre esté en ese edificio", dijo.

Whipple, quien murió en 1901, no fue mencionado por su nombre en El programa para la dedicación de junio 9, 1969 del edificio, pero el Congreso pronto le dio al edificio su nombre actual basado en una propuesta del entonces Sen. Walter Mondale, dijo Romero.

Hoy, mientras el edificio alberga oficinas de varias agencias federales, incluidos Asuntos de Veteranos, se ha convertido en "el centro de opresión" para los inmigrantes en la región debido a las actividades de ICE, dijo Romero. Agradeció a la Iglesia Episcopal en Minnesota por apoyar los esfuerzos para crear conciencia.

La Iglesia Episcopal ha sido abierta en temas de inmigración en los últimos años, y en julio 2018, durante la Convención General en Austin, Texas, más de mil episcopales se reunieron en un servicio de oración fuera de un centro de detención de inmigrantes en las zonas rurales de Texas. La Convención General más tarde pasó tres resoluciones relacionadas con la inmigración. Una de las resoluciones adoptó una posición contundente contra la separación familiar y el trato inhumano de padres e hijos inmigrantes. Otra resolución enfatizó el respeto a la dignidad de los inmigrantes, mientras que la tercera alentó a los episcopales a buscar formas de ofrecer refugio o apoyo a los inmigrantes.

Uno de los objetivos principales de la Coalición Interreligiosa sobre Inmigración en Minnesota es lograr la aprobación de una legislación que convierta a Minnesota en un estado santuario, lo que significa que las agencias estatales no podrán dedicar recursos a actividades federales de aplicación de la ley de inmigración. Ese esfuerzo podría verse reforzado por la atención generada por la campaña "¿Qué haría Whipple?".

El equipo episcopal de la campaña espera celebrar una sesión de estrategia cuando la Iglesia Episcopal en Minnesota celebre su convención diocesana, septiembre 13-14. La planificación en curso también coincide con una reunión programada por separado de la Cámara de Obispos la próxima semana en Minneapolis, aunque no estaba claro de inmediato si la reunión de obispos abordaría el problema mientras están en la ciudad.

Tampoco está del todo claro qué se necesitaría para cambiar el nombre del Edificio Federal Whipple.

"En cada Congreso, se presentan muchos proyectos de ley para nombrar una oficina de correos u otro edificio federal en honor o en memoria de individuos estimados localmente, funcionarios electos fallecidos, personal militar caído y celebridades", dice el Servicio de Investigación del Congreso un informe sobre conmemoraciones. "Para nombrar una oficina de correos u otro edificio federal después de un individuo se requiere un acto del Congreso".

Presumiblemente, el Congreso también tendría que actuar para cambiar el nombre de un edificio, aunque Romero dijo que es posible que el jefe de la Administración de Servicios Generales de EE. UU. Pueda tomar esa acción sin buscar la aprobación del Congreso.

Mientras tanto, Whipple será honrado de otra manera este fin de semana en la convención diocesana de Minnesota. Cada año, un episcopal recibe la Cruz Whipple, el premio más importante de la diócesis.

"Para su tiempo, es visto como un verdadero defensor" de los pueblos indígenas, dijo Anderson, "y alguien de quien la iglesia se siente orgullosa".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.