Juana Luz Tobar Ortega con algunas de sus máquinas de coser en la Iglesia Episcopal de San Bernabé en Greensboro, Carolina del Norte. Foto: Yonat Shimron / Religion News Service

[Religion News Service - Greensboro, Carolina del Norte] Juana Luz Tobar Ortega pasa sus días en Iglesia Episcopal de San Bernabé coser fundas de almohadas, esculpir tazas y cuencos de arcilla y cocinar papusas y tamales.

Pero las muchas habilidades domésticas de Ortega contradicen la dura realidad de su vida: no puede irse a casa.

A finales de este mes, Ortega celebrará su segundo aniversario en el santuario. El nativo guatemalteco de 47 años se refugió en San Bernabé en mayo 31, 2017, después de recibir un brazalete en el tobillo y una orden de deportación.

En mayo 9, algunas estaciones de PBS en todo el país emitirán un documental de 25 de minutos titulado "Santuario”Que cuenta la historia de Ortega. La película analiza la difícil situación de la familia Ortega después de que Juana dejó a su esposo, Carlos, cuatro hijos y dos nietos para el santuario. Los directores esperan que la película arroje luz sobre casos de deportación no criminal como el de Ortega, que se han multiplicado a raíz de la represión de inmigración de la administración Trump.

Ortega, que no tiene antecedentes penales, ha vivido en los Estados Unidos durante 26 años, la mayoría de ellos en la ciudad de Asheboro, Carolina del Norte, a unas 30 millas de Greensboro.

Antes de tomar refugio, trabajó como costurera para una empresa de muebles en la cercana High Point. Hace seis años, durante una redada contra su empleador, fue arrestada por ingresar ilegalmente al país y puesta en libertad. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su solicitud de asilo fue denegada. Cada año desde entonces, se registró con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los EE. UU. Y recibió una suspensión de deportación de un año, hasta en 2017, cuando sin ninguna razón declarada le dieron días 30 para abandonar el país.

Ante la decisión de dejar a su familia y regresar a Guatemala, o esperar a que un oficial de ICE llamara a la puerta, buscó el santuario de la iglesia.

La familia de Ortega la visita en la iglesia todos los fines de semana. Sus dos nietas a menudo se quedan con ella durante las vacaciones escolares. Pero a todos los efectos prácticos, su vida está en espera.

"Entré en el proyecto entusiasmado con la idea del santuario como una forma de protección para las personas que enfrentan deportación", dijo Christine Delp, quien codirigió la película con Pilar Timpane. “Y llegué sin saber realmente si el santuario es algo bueno o malo. Es como estar en el limbo. Hay un costo emocional, financiero y físico extremo en las familias ”.

Cientos de congregaciones en todo el país se han comprometido a apoyar a las personas indocumentadas en riesgo inminente de deportación. Un número mucho menor los ha albergado.

Ahora hay personas 48 que se refugian en lugares de culto en todo Estados Unidos, según el Servicio Mundial de Iglesias, que mantiene una base de datos. Tres han estado en el santuario desde 2016, cuando comenzó el movimiento de santuario más reciente, y 21 se acerca en su segundo aniversario.

Se consideran casas de culto "Ubicaciones sensibles" lo que significa que los oficiales federales de inmigración evitarán arrestar, buscar o entrevistar a personas allí en la mayoría de las circunstancias.

Las congregaciones que tienen personas que viven en santuarios han trabajado arduamente para abogar en su nombre.

Hasta ahora, han tenido un éxito limitado.

Algunas personas en el santuario han ganado con éxito una suspensión de deportación y se han reunido con sus familias. (A una mujer que anteriormente estaba en el santuario de otra iglesia de Greensboro se le concedió una tarjeta verde la semana pasada, dándole derecho a la residencia permanente).

Pero la mayoría todavía está esperando.

Timpane, codirectora del documental sobre Ortega, que se exhibió en festivales de cine 11 y ganó el gran premio del jurado por documental corto en el Festival de Cine de Nueva Orleans, dijo que todavía tiene problemas con los malentendidos de la gente sobre el sistema de inmigración.

“Sigue sorprendiendo que recibamos preguntas como '¿Qué hizo ella? ¿Por qué (ella) recibe una sentencia de deportación? ' - en lugar de '¿Qué se puede hacer para cambiar el sistema?' ”, Dijo Timpane.

St. Barnabas, la primera congregación de Carolina del Norte en la historia reciente en ofrecer refugio a un inmigrante indocumentado, recibió a Ortega sabiendo que su estadía sería indefinida, pero sin embargo, se sintió llamada a ayudarla.

Juana Luz Tobar Ortega, delantera central, posa con su familia para una foto publicada en 2017 por el Comité de Servicio de Amigos Americanos, que la estaba ayudando a resistir una orden de deportación.

Para mantenerla a salvo, instituyó nuevas reglas: las puertas de la iglesia permanecen cerradas. Un voluntario está de servicio 24 horas al día. Y no se permiten agentes de inmigración en las instalaciones sin una orden de arresto firmada por un juez.

La iglesia convirtió una sala de vestimenta y un área de almacenamiento en un dormitorio y una sala de estar para Ortega. Su yerno, un fontanero, instaló una ducha en uno de los baños de la iglesia.

Además de protegerla, los miembros de la iglesia aceleraron su defensa en nombre de Ortega. Han escrito cartas, hicieron llamadas telefónicas, visitaron el Congreso para impulsar una política de inmigración que mantenga unidas a las familias indocumentadas y permita un camino hacia la ciudadanía. De lo contrario, han planteado la posibilidad de un proyecto de ley privado que podría permitir a Ortega una suspensión de la deportación.

La iglesia fue impulsada por las elecciones de mitad de período del año pasado cuando los demócratas tomaron el control de la Cámara de Representantes, incluido el Comité Judicial de la Cámara y el Subcomité de Inmigración y Ciudadanía. Un grupo de la iglesia se dirigió a Washington para visitar al representante Jerry Nadler, el presidente del comité, y se llevó parte de la cerámica de Ortega como regalo. El grupo también visitó al senador Thom Tillis, uno de los dos senadores republicanos de Carolina del Norte.

Pero hasta ahora, ha habido poco movimiento en materia de inmigración.

El reverendo Randall Keeney, el vicario de la iglesia, dijo que se ha desilusionado por la política de la nación que le ha fallado a tantas personas indocumentadas.

"Solía ​​pensar que nuestros representantes actuaban sin conciencia", dijo. “Ya no lo creo. Creo que solo actúan por conveniencia y por razones políticas ".

El año pasado, el brazalete de tobillo que ICE amarró alrededor de la pierna de Ortega se rompió. La iglesia, que ha sido sincera con ICE sobre su paradero, llamó a la agencia para informar a los funcionarios al respecto. ICE ofreció ponerle una nueva pulsera.

La iglesia dijo que no.

Este fin de semana, el tercer hijo de Ortega, Jackeline, se graduará de una universidad comunitaria con un título en ciencias animales. Ortega no estará allí para animarla cuando acepte su diploma.

Su hijo más joven, Carlos Jr., a quien ella llama cariñosamente Carlito, es un estudiante de secundaria. Ortega llora al pensar que podría perderse su graduación de la escuela secundaria el próximo año.

Luego se limpia las lágrimas y se recuerda a sí misma por qué eligió el santuario.

"Es mejor para mí quedarme aquí", dijo. “Aquí tengo a mi familia. Si volviera (a Guatemala) estaríamos separados ”.

Jackeline, Carlos y Carlos Jr. son ciudadanos estadounidenses, mientras que las dos hijas mayores de Ortega, nacidas en Guatemala, han calificado para el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia.

"Es difícil para nosotros", dijo su hija mayor, Lesvi Molina, quien se queda con ella una noche a la semana. “Pero no es nada comparado con lo que está enfrentando. Es muy abrumador sentir que no hay salida ".