El Wisdom House Project es una asociación entre el Grupo de Trabajo de Emergencia de Siria y un grupo ecuménico que se originó en la Iglesia Episcopal de San Pedro en Conway, Arkansas, para apoyar una escuela improvisada para niños de jardín de infantes en la provincia siria de Idlib. La escuela enseña a unos 130 estudiantes al año. Foto: Wisdom House Project, vía Facebook

[Servicio de noticias episcopal] Si no ha pensado mucho en la crisis de refugiados sirios últimamente y desea una actualización, considere preguntarle a un episcopal de Arkansas.

Quizás se entere de que la provincia siria de Idlib es el último bastión de rebeldes que luchan contra las fuerzas gubernamentales del presidente Bashar al-Assad, y los activistas humanitarios advierten un enfrentamiento final en Idlib podría crear un "escenario apocalíptico" para los civiles, muchos de ellos refugiados desplazados de sus hogares por la guerra civil de ocho años de Siria.

Idlib también es el hogar de la Proyecto de la Casa de la Sabiduría, una escuela para niños de preescolar que recientemente se graduó de su tercera clase. Esos estudiantes son los que tienen una conexión con Arkansas, a través de una asociación ecuménica con raíces en Iglesia Episcopal de San Pedro en Conway, Arkansas.

Con la ayuda del ministerio, la vida en Idlib continúa ante el peligro siempre presente.

"En este momento, nuestra mayor preocupación es el bienestar de nuestros estudiantes, maestros y sus familias y descubrir, en primer lugar, cómo mantener la escuela funcionando", dijo el reverendo Teri Daily en una entrevista con Episcopal News Service. "Y si llega un momento en que eso no es posible, ¿cómo ayudamos a nuestras familias que están en el terreno allí?"

Los niños y niñas sirios que asisten al Proyecto Wisdom House se han convertido en "nuestros estudiantes" y "nuestras familias" para muchos episcopales de Arkansas debido al Grupo de Trabajo Wisdom House, que Daily ayudó a lanzar en Conway en 2016, mientras ella era rectora en St. Peter's . Desde entonces, el grupo ha recaudado alrededor de $ 100,000 para Fuerza de Tarea de Emergencia Siria, una organización sin fines de lucro que ha utilizado el dinero para renovar las aulas en Idlib, equiparlas con escritorios y materiales didácticos, pagar los salarios de los maestros e incluso comprar un autobús escolar.

La escuela ahora cuenta con cinco maestros y cuatro miembros del personal, quienes toman las fotos y videos que llenan el sitio web del Proyecto Sabiduría y las redes sociales con los rostros de niños sonrientes.

El dinero recaudado desde 2016 a través del Grupo de Trabajo de Wisdom House en Arkansas ha ayudado a la Fuerza de Tarea de Emergencia Siria a renovar el espacio de clase para cinco maestros y sus estudiantes en Idlib, Siria. Foto: Proyecto de la Casa de la Sabiduría

En las fotos, los niños levantan la mano para celebrar. Muestran sus últimos proyectos artesanales. Se paran orgullosos frente a las obras de arte del aula. Llevan uniformes cosidos a mano, que fueron financiados por donaciones estadounidenses, al igual que las mochilas colgadas sobre sus pequeños hombros. Y sostienen coloridas cartas de esperanza y aliento creadas para ellos en Arkansas por niños que nunca han conocido.

Pero este ministerio no se limita a un enfoque limitado en la educación de 130 más o menos estudiantes en una comunidad siria. También espera crear conciencia en los Estados Unidos sobre el panorama general en Siria, un país donde cientos de miles han sido asesinados en un conflicto interno aparentemente intratable. Ese conflicto en los últimos años ha sido eclipsado globalmente por el paralelo, pero separado, lucha en Siria contra el grupo terrorista ISIS.

"Se necesita correr la voz sobre lo que está sucediendo y cómo este país está siendo devastado", dijo Jerry Adams, un feligrés de San Pedro que se desempeña como presidente del Grupo de Trabajo de Wisdom House. "El panorama general es que no hay una salida fácil para este país".

Assad comenzó su brutal represión contra una rebelión prodemocrática en 2011, provocando lo que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, o ACNUR, llama "La mayor crisis humanitaria y de refugiados de nuestro tiempo. ”Se estima que 5.6 millones de personas han huido de Siria desde que comenzó la guerra civil, la mayoría de ellos a Turquía.

En septiembre 2015, la atención global a la difícil situación de los refugiados sirios se intensificó en respuesta a fotos de un niño sirio muerto de 2 años acostado boca abajo en una playa después de que un bote volcara mientras su familia intentaba huir del país devastado por la guerra.

"La noticia internacional estuvo plagada de la crisis de refugiados, de refugiados que salían de Siria", dijo Daily. "La situación era realmente grave y la violencia aumentaba".

Al mismo tiempo, algunos políticos republicanos, citando amenazas terroristas potenciales, fueron expresando su oposición al reasentamiento de refugiados sirios en los Estados Unidos. El presidente Donald Trump, entonces candidato presidencial, prometió en diciembre 2015 implementar "un apagado total y completo de musulmanes que ingresan a los Estados Unidos ".

La Iglesia Episcopal también tomó una postura pública ese año, cuando su Convención General votó en julio 2015 sobre una resolución denunciando "la matanza y el desplazamiento de sirios" e instando a las congregaciones a rezar "por el fin de la crisis humanitaria y de refugiados en Siria".

Un domingo de ese otoño, Daily planteó el tema en un anuncio a su congregación. "Realicé una llamada y dije: 'La crisis de refugiados que está teniendo lugar en Siria pesa mucho en mi corazón, y si pesa mucho en tu corazón, encuéntrame en la biblioteca en 3 en punto'".

Para su sorpresa, más de una docena de feligreses se unieron a ella esa tarde, y comenzaron su primera conversación sobre lo que podía hacer una congregación episcopal en Arkansas.

Comenzaron aprendiendo más sobre el conflicto sirio y escuchando las historias de musulmanes originarios de Oriente Medio que se habían mudado a Arkansas. Buscaron patrocinar a una familia de refugiados sirios, pero descubrieron que pocos estaban siendo reasentados localmente. E inicialmente lucharon por encontrar formas de apoyar la divulgación humanitaria en Siria.

Luego, en marzo de 2016, Mouaz Moustafa, director ejecutivo de la Fuerza de Tarea de Emergencia de Siria, vino a Conway para hablar en una conferencia TEDx organizado por su alma mater, la Universidad de Arkansas Central. El grupo de St. Peter's se comunicó con él por teléfono, y la mañana después de su discurso, se reunió a tomar un café con Daily, el esposo de Daily y Adams para hablar sobre la Siria natal de Moustafa.

"Dijimos: 'No sabemos cómo ayudar'", recordó Daily. "Y Mouaz dijo: 'Sabes, hay muchas más personas desplazadas viviendo dentro de Siria que refugiados que han salido de Siria". El ACNUR estima que alrededor de 6.6 millones de sirios son considerados desplazados internos o refugiados en su propio país.

La Fuerza de Tarea de Emergencia siria aún no se había involucrado en el trabajo humanitario, centrándose en cambio en la defensa en Washington, pero Moustafa sabía de algunas mujeres sirias en Idlib que habían comenzado a enseñar a niños refugiados y huérfanos en una escuela improvisada. Después de varios meses de planificación y conversación, la organización sin fines de lucro y la congregación episcopal acordaron trabajar juntas en apoyo de los maestros de Idlib. San Pedro hizo su primera donación a la causa en agosto de 2016, y al mes siguiente dio inicio oficialmente al Grupo de Trabajo de la Casa de la Sabiduría, comprometiéndose con al menos cinco años.

https://twitter.com/WisdomHseSyria/status/1125449070212988929

"Desde entonces, las iglesias episcopales han sido realmente increíbles", dijo Natalie Larrison, directora de alcance de la Fuerza de Tarea de Emergencia Siria. Larrison, con sede en Arkansas, se unió a la organización sin fines de lucro el mismo año en que formó su sociedad con St. Peter's, y es su principal enlace con la escuela Wisdom House.

Una de las primeras mejoras que realizó el proyecto fue encontrar una ubicación subterránea para la escuela, esencialmente el sótano de un edificio existente, que proporcionó una mayor seguridad para los estudiantes. Todos los niños son 6 o menores, por lo que nacieron después del comienzo del conflicto sirio.

"Solo han conocido la guerra", dijo Larrison.

Los estudiantes de Wisdom House en Idlib, Siria, muestran algunas de las "Cartas de esperanza" que recibieron de los niños de Arkansas. Foto: Proyecto de la Casa de la Sabiduría

El Grupo de Trabajo de Wisdom House ha crecido para incluir representantes de otras iglesias en Conway y sus alrededores. Acerca de 10 o más de ellos se reúnen regularmente en persona o por conferencia telefónica para obtener actualizaciones sobre las necesidades de la escuela en Idlib y para planificar recaudaciones de fondos.

Hoy, a pesar de una tregua en septiembre pasado, la violencia está aumentando de nuevo en Idlib, poniendo a los casi 3 millones de personas que viven en la provincia bajo constante amenaza de ataque. Adams expresó su frustración porque la urgencia de la crisis no resuena con más estadounidenses.

“Es fácil bloquearlo. No está al lado. Son musulmanes, no cristianos ”, dijo Adams. “Si sus hijos escuchan un avión, piensan que es un avión de pasajeros. Si estás en Siria, los niños piensan que están siendo bombardeados ".

Daily dejó St. Peter's en 2017 para servir como rector de Iglesia episcopal de todos los santos en Russellville, aproximadamente a 75 millas de distancia de Conway, pero ella sigue involucrada en el Proyecto de la Casa de la Sabiduría. Al igual que Adams, espera que su trabajo aliente a los estadounidenses a prestar más atención a Siria.

El proyecto también transmite a los sirios el mensaje de que no han sido olvidados. Ese es el propósito de "Cartas de esperanza", La campaña de redacción de cartas que involucra a niños de Arkansas. En fotos de Idlib, Daily dijo que se siente animada "a ver las caras de los niños en la escuela cuando reciben cartas de otros niños, y ver las caras de los maestros cuando sienten que no están totalmente solos allí".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.