La Reverenda Beth Maynard, rectora de la Iglesia Episcopal Emmanuel Memorial en Champaign, Illinois, sostiene un cartel que promueve la donación de la congregación a RIP Medical Debt. Ella y otros líderes de la iglesia posan con el obispo de Springfield Dan Martins, que se encuentra a la derecha de Maynard. Foto: Iglesia Episcopal Emmanuel Memorial

[Servicio de noticias episcopal] El año pasado, feligreses en Iglesia Episcopal Conmemorativa Emmanuel en Champaign, Illinois, hizo un balance de los resultados de una campaña de capital centenaria. Tenían un buen problema en sus manos: renovaciones de edificios, financiadas. Organizaciones benéficas locales, apoyadas. Y todavía tenían un superávit de $ 15,000.

Es posible que $ 15,000 no parezca mucho, pero con la ayuda de una organización benéfica con sede en Nueva York llamada RIP Medical Deuda, Emmanuel Memorial aprovechó el excedente para ayudar a eliminar las facturas de los doctores no pagados por los hogares con problemas de liquidez de 3,617 en toda la Diócesis de Springfield.

Deuda total perdonada: $ 4 millones.

“El perdón de las deudas es cosa del Evangelio. Está en todo el Antiguo Testamento. Está en todo el Nuevo Testamento ”, dijo la reverenda Beth Maynard, rectora de Emmanuel Memorial, en una entrevista telefónica con Episcopal News Service. “Esta es la temporada de Cuaresma. Somos, todos nosotros, personas que han sido perdonadas por Dios y cuyas deudas han sido perdonadas por Cristo en la cruz ".

Esta Cuaresma, el perdón, sellado en sobres amarillos brillantes, también está llegando a miles de buzones en el centro y sur de Illinois. RIP Medical Debt comenzó a enviar los sobres la semana pasada para notificar a los destinatarios que sus facturas médicas se han eliminado gracias a la intervención de Emmanuel Memorial.

RIP Medical Debt utiliza el dinero que recauda de donantes como Emmanuel Memorial para comprar carteras financieras agrupadas de deuda médica, que luego elimina. El sitio web de la organización. describe la condonación de la deuda como "un mensaje colectivo de atención de y para las comunidades a las que servimos".

Los medios de comunicación en el centro de Illinois han pedido a cualquiera que reciba uno de los sobres que se presente y comparta sus historias, dijo Maynard. La iglesia no tiene ninguno de los nombres de los destinatarios porque sus identidades están protegidas por protecciones de privacidad médica, pero a Maynard también le encantaría aprender más sobre las vidas afectadas por la condonación de la deuda.

Las familias que luchan bajo el peso de la deuda médica "podrían estar enfrentando una situación paralizante", dijo, incluso si no son los destinatarios habituales de los esfuerzos de extensión típicos de la congregación, que incluyen un ministerio de almuerzo para personas sin hogar.

"Nos dio la oportunidad de impactar a muchas personas que no necesariamente venían a nuestra puerta ... o no necesariamente estaban involucradas con una de las organizaciones de servicios sociales con las que nos asociamos", dijo Maynard.

Ella no pudo decir cómo la congregación se enteró por primera vez sobre la Deuda Médica RIP, pero las semillas de este alcance se plantaron hace 100 hace años, cuando la iglesia fue construida a partir de un diseño de Ralph Adams Cram, el famoso arquitecto de la iglesia episcopal que murió en 1942. Las iglesias repletas son más comunes en el noreste que en el medio oeste, dijo Maynard, por lo que la congregación, con aproximadamente hogares miembros de 200, se enorgullece especialmente de su edificio histórico. Por lo tanto, no tuvieron problemas para recaudar $ 150,000 para una campaña capital en 2017 y 2018 para celebrar el centenario de la iglesia.

La mayor parte de ese dinero se destinó a reparaciones menores de edificios y nuevos letreros, y la congregación apartó parte de las ganancias para las organizaciones benéficas locales. CU en casa, un ministerio de personas sin hogar, y Tumba Vacía, que conecta a los voluntarios con las familias necesitadas.

Con los $ 15,000 restantes, la Deuda Médica RIP inicialmente estimó que la congregación podría ayudar a perdonar una deuda de alrededor de $ 1 millones, dijo Maynard. La organización benéfica, al negociar el precio de la deuda, estima que generalmente puede perdonar alrededor de $ 100 en deuda por cada dólar donado. Piense en ello como el primo altruista de una agencia de cobro de deudas, rompiendo pagarés en lugar de pedir el pago.

A gran escala, eliminar la deuda médica podría tener un profundo efecto en la vida de millones de familias estadounidenses. UNA informe reciente en el American Journal of Public Health descubrió que los gastos médicos fueron un factor en casi el 60 por ciento de las solicitudes de quiebra, y Estimaciones de la deuda médica del RIP más de 43 millones de estadounidenses tienen un total de aproximadamente $ 75 mil millones en deudas médicas vencidas. Otro informe, de abril 2, indica que los estadounidenses tomaron prestados $ 88 mil millones el año pasado para pagar la atención médica.

El equipo de liderazgo de la misión de Emmanuel Memorial votó en enero para trabajar con RIP Medical Debt para gastar el dinero restante de la campaña de capital de la congregación para eliminar las facturas médicas de los hogares en el condado de Champaign.

La organización de caridad identificó rápidamente las cuentas de deuda individual de 201 en el condado y aún le sobraba mucho dinero, por lo que la congregación expandió su objetivo geográfico para incluir todo Diócesis de Springfield. Cuando la donación de Emmanuel Memorial se agotó, RIP Medical Debt había comprado una deuda médica por un valor de $ 4 millones, y se preparó para llenar sus sobres amarillos brillantes con las buenas noticias.

RIP Medical Debt envía avisos a las personas que ayuda en sobres de color amarillo brillante como estos. Foto: Beth Maynard

Las agencias de crédito fueron notificadas de que la deuda de las familias 3,617 había sido cancelada, y de acuerdo con la Deuda Médica RIP, la condonación de la deuda no aumenta los impuestos de los destinatarios ni genera otras consecuencias adversas. No hay condiciones, no se espera nada a cambio.

"Aplaudo a la Iglesia Episcopal Emmanuel Memorial por su dedicación en la realización de esta importante campaña", dijo el cofundador de RIP Medical Debt Jerry Ashton en un comunicado de prensa de la iglesia. "Nos sentimos increíblemente privilegiados de trabajar con cualquier organización basada en la fe comprometida a aliviar la carga de la deuda médica impaga en su comunidad".

El obispo de Springfield, Dan Martins, estuvo en el Emmanuel Memorial en marzo de 31 para una visita previamente programada, y él también elogió el trabajo de la congregación para los residentes de toda la diócesis.

"Estoy encantado con las noticias de la administración ejemplar de Emmanuel de los recursos que se les confían", dijo Martins en el comunicado de prensa de la iglesia. "El conocimiento del impacto concreto que esto tendrá en las familias del centro y sur de Illinois es un signo de la abundante bondad del Dios a quien adoramos".

Incluso las pequeñas donaciones son muy útiles, dijo Maynard a ENS, y alentó a otras congregaciones a considerar asociarse con RIP Medical Debt.

"Puede tener un tremendo impacto con una donación muy pequeña", dijo. "Es una excelente manera de hacer la diferencia".

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.