Muchos estudiantes discapacitados atendidos por el Centro Princess Basma de Jerusalén se incorporan a la escuela inclusiva donde las terapias en el lugar están disponibles para ellos. Foto: Heidi Shott

[Servicio de Noticias Episcopal - Jerusalén] En un corredor del Hospital Al Ahli Arab en la ciudad de Gaza, el obispo del norte de California, Barry Beisner, se encontró con un padre palestino que sostenía a un niño.

Los padres del niño estaban preocupados porque no se estaba desarrollando a la velocidad de su hermano gemelo, por lo que lo llevaron al Hospital Al Ahli Arab para recibir tratamiento en un programa que atiende a niños con bajo peso y desnutridos, dijo Suhaila Tarazi, directora del hospital, al interpretar el Las palabras del padre para Beisner y otros miembros de los Amigos Americanos de la Diócesis Episcopal de Jerusalén, o AFEDJ, en octubre 11.

Después de varios meses de tratamiento, el niño estaba prosperando y alcanzando a su hermano, dijo el padre, a través de la interpretación de Tarazi. Cuando Tarazi se volvió para guiar a los visitantes por el pasillo, el padre del niño llamó la atención de Beisner, hizo un gesto hacia un médico, el Dr. Maher Ayyad, y lanzó un beso de gratitud. No se necesita traducción.

Un padre palestino sostiene a su hijo, que se ha beneficiado de la clínica del Hospital Ahli para niños con bajo peso y desnutrición. Foto: Barry Beisner

El Hospital Árabe Al Ahli, ubicado en el territorio palestino de Gaza, es uno de los ministerios de servicios sociales de 30, propiedad y operado por la Diócesis Episcopal de Jerusalén. Aunque la población cristiana de Gaza se ha reducido a alrededor de 900, el hospital está más ocupado que nunca. Como el único hospital de caridad en la ciudad de Gaza, el Hospital Ahli brinda atención médica con testigos cristianos a cualquiera de 1.9 millones de residentes, independientemente de su origen étnico o religión.

Miembros de la junta directiva de AFEDJ, incluido Beisner, quien es presidente, estaban recorriendo el hospital en nombre de la organización, cuyo objetivo es construir la paz a través del apoyo financiero de la educación y la atención médica en la Diócesis de Jerusalén.

Cada dos años, los administradores de AFEDJ viajan a Palestina, Israel y Jordania para visitar muchas de las instituciones que la organización recauda fondos para apoyar. Desde su fundación en 1988, AFEDJ ha recaudado más de $ 25 millones para escuelas, hospitales y centros para niños discapacitados en el área, con $ 1.6 millones donados solo en 2018.

Un total de fideicomisarios de 12 AFEDJ de toda la Iglesia Episcopal participaron en el viaje de octubre, que coincidió con un anuncio del gobierno de EE. UU. De que recortaría $ 200 millones en ayuda a la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, o UNRWA. La agencia, fundada en 1949 para satisfacer las necesidades de los refugiados palestinos, brinda apoyo a varias organizaciones de educación, atención médica, asistencia y servicios sociales, incluido el Hospital Ahli. Estos recortes a la ayuda estadounidense significan que el estipendio mensual del hospital de UNRWA ahora se reduce de $ 54,000 a $ 14,000.

Para una institución que gasta más de $ 100,000 mensualmente en combustible diesel para mantener los generadores funcionando en medio de cortes de energía diarios, las implicaciones son profundas. Tales recortes ponen en peligro el programa que trata a los niños con bajo peso y desnutrición de 400 cada año, un salvavidas para las familias en Gaza, donde según un estudio de 2015, el porcentaje de niños con bajo peso y el porcentaje de 24.4 tienen retraso en el crecimiento.

Y ese es solo uno de los servicios médicos del hospital amenazado por la retirada de la ayuda estadounidense. La atención médica del Hospital Ahli es de vital importancia debido a las restricciones que Israel impone al movimiento de personas y suministros hacia y desde Gaza. Más del 40 por ciento de todas las solicitudes de los residentes de Gaza de permisos de viaje para buscar tratamiento médico fuera del territorio palestino son denegadas.

Además de la disminución significativa en la ayuda directa de UNRWA, los administradores del hospital deben lidiar con los efectos de los recortes a los socios financiados por USAID. Un proyecto conjunto de tres años y $ 900,000 entre el Hospital Ahli y Mercy Corps, que subsidia la atención médica a los refugiados, también fue rechazado. La eliminación de dos fuentes principales de financiación a la vez ha forzado una reducción en los servicios directos a los pacientes y provocó el despido del personal.

"Me temo que si [los recortes] continúan en el futuro, que en su próxima visita, puedan encontrar niños cerca de las paredes de este hospital muriendo", dijo Tarazi en una sesión informativa a los miembros de la AFEDJ durante su visita. "Somos personas. Es posible que haya conflictos entre los gobiernos, pero ¿cuáles son las fallas de la gente normal? ¿De los pobres?

Beisner lo expresó de esta manera: “Los recortes al financiamiento de la ONU afectan severamente al Hospital Ahli. Sus líderes nos dijeron que podrían estar viendo un déficit de $ 700,000 este año. Están viviendo el convenio bautismal de la manera más inspiradora, realmente buscando y sirviendo a Cristo entre todas las personas. Casi todos los que entran por la puerta son musulmanes, pero buscan este hospital debido a los valores que encarna ”.

La directora del hospital Ahli, Suhaila Tarazi, saluda a los pacientes que esperan tratamiento. Foto: Matthew Dayton-Welch

El Hospital Ahli no es la única institución humanitaria diocesana que enfrenta la posibilidad de recortes drásticos en los servicios como resultado del cambio en la política estadounidense.

El Centro Princess Basma para Niños Discapacitados de Jerusalén en Jerusalén Este es una de las pocas instituciones en los territorios palestinos que brinda rehabilitación y tratamiento médico a niños con discapacidades y sus familias. El centro, que ya está en una situación financiera débil debido a los pagos vencidos del Ministerio de Salud de la Autoridad Nacional Palestina, se ha visto sacudido por el anuncio de que el gobierno de los Estados Unidos recortará $ 25 millones en ayuda bilateral a la Red de Hospitales de Jerusalén Este, de la cual es un miembro. Tales recortes agravan las deficiencias existentes e impiden aún más la capacidad del centro para proporcionar servicios críticos a los niños y sus familias. Particularmente vulnerable es el servicio que brinda a los niños con discapacidades recientemente identificadas y a sus madres un programa intensivo de terapia residencial de dos semanas. El aula del centro para niños autistas, la única de su tipo que sirve a los palestinos, también está en riesgo. Muchos niños de 500 están en peligro de perder servicios si no se aborda el déficit de financiación.

"Si no recibimos dinero para proporcionar terapias a los niños, no tendremos más remedio que cerrar en unos meses porque no tendremos dinero para pagar los salarios o nuestros proveedores", dijo el director del centro, Ibrahim Faltis. "La situación es tan grave que alguien que está sano necesita intervenir para ayudarnos".

En una carta reciente dirigida a los socios de la Comunión Anglicana, el Reverendísimo Suheil Dawani, arzobispo de la Diócesis Episcopal de Jerusalén, expresó sus preocupaciones relacionadas con los recortes.

"Si no actuamos de inmediato y cambiamos de marcha para encontrar otros medios de apoyo y subsidio a nuestras instituciones diocesanas afectadas, no puedo percibir cómo podemos sostenerlos y apoyarlos con los recursos limitados que tenemos", escribió. "Estoy muy preocupado y temeroso de que cortar toda la asistencia estadounidense, principalmente en ayuda humanitaria, ha obstaculizado a las agencias de ayuda que reciben los fondos y, en consecuencia, ha paralizado la vida de los palestinos que continúan viviendo en una necesidad extrema y tienen menos empleo perspectivas ahora más que nunca. Esto es injusto y está por debajo de nuestra compasión ".

A pesar de la preocupación por el continuo trabajo humanitario de la Diócesis de Jerusalén, los administradores de AFEDJ quedaron impresionados por la esperanza que encontraron entre los líderes de las instituciones.

Endicott Peabody, un síndico de la Diócesis de Arizona, dijo: “Nuestra visita sirvió para recordarnos que este trabajo no se detiene ni se ralentiza con la pérdida de estas subvenciones. Me impresionó especialmente el espíritu de optimismo y esperanza que vi en los rostros de los líderes y escuché en sus palabras. Me preguntaba por qué no estaban tan enojados y frustrados como me sentía. Está claro que las palabras de Jesús para 'amar a tu prójimo como a ti mismo' son más que solo palabras aquí. Son el credo que impulsa nuestras vidas y nuestro trabajo todos los días ".

Beisner también planteó la responsabilidad que comparten los episcopales por el trabajo de la Diócesis de Jerusalén. "Hemos escuchado a líderes aquí decir que estos son nuestros ministerios, también, porque somos un cuerpo en Cristo", dijo. “No es su ministerio, y somos los espectadores y las animadoras. Es nuestro ministerio ".

- Heidi Shott es directora de comunicaciones de la Amigos americanos de la Diócesis Episcopal de Jerusalén.