Los fieles bendicen a los graduados de la escuela secundaria durante un servicio de junio de 3 en la Iglesia de la Resurrección en Hermitage, Pennsylvania. En febrero, la congregación comenzó a adorar en el santuario renovado de una antigua iglesia episcopal vacía. Foto: Iglesia de la Resurrección, vía Facebook

Nota del editor: las diócesis episcopales del noroeste de Pensilvania y el oeste de Nueva York votó en octubre 26 compartir un obispo y un personal por los próximos cinco años mientras exploran una relación más profunda enfocada en crear nuevas oportunidades para la misión.

[Servicio de noticias episcopal] La historia de la renovada presencia de la Iglesia Episcopal en Hermitage, Pennsylvania, podría resumirse como "Regreso al futuro". O, en palabras del reverendo Jason Shank, sus servicios en Iglesia de la resurrección ofrecer una "nueva expresión del cristianismo antiguo".

Asientos cómodos, sin bancos. Un altar pequeño, menos imponente. Música contemporánea. Oraciones en lenguaje moderno. No hay copias del Libro de Oración Común porque el texto se proyecta en la pared. "No somos tu iglesia episcopal tradicional", dijo Shank.

Resurrection Church es una nueva congregación, una planta de iglesia, pero si bien no es su iglesia tradicional, tampoco es su planta de iglesia tradicional. En lugar de revertir viejos modelos en la búsqueda de nuevas comunidades de fe, la congregación todavía adora los domingos, enfatiza la oración y el sacramento, basa su Eucaristía en el Rito II y se reúne en un edificio que se parece inconfundiblemente a una iglesia.

La combinación de lo contemporáneo y lo clásico ofrece una visión para el redesarrollo de la congregación episcopal que podría afianzarse más allá de los límites de esta pequeña ciudad de aproximadamente 16,000 en el noroeste de Pensilvania, en la frontera del estado de Ohio. los Diócesis de Pennsylvania del noroeste está listo para sellar un acuerdo de asociación con el Diócesis del oeste de Nueva York eso permitiría a las dos diócesis compartir recursos y permitir más experimentos como este, ya que ambos intentan detener el declive congregacional en una región que experimenta cambios demográficos y económicos.

"Creo que hay lugares en el noroeste de Pensilvania y el oeste de Nueva York que tienen un potencial real para la reurbanización y la plantación de iglesias", dijo el obispo del noroeste de Pensilvania, Sean Rowe, quien agregaría el título de obispo provisional del oeste de Nueva York si el plan de asociación se aprueba este fin de semana. en un convención conjunta en las Cataratas del Niágara, Nueva York.

Rowe destacó los desafíos únicos en esta "región despoblada", que a veces se dice que forma parte del Rust Belt debido a su sector de fabricación que se desvanece. Hermitage es parte de un área metropolitana centrada alrededor de Youngstown, Ohio, y conocida por sus fábricas de acero. Esta ciudad al este de Youngstown ha mantenido una población relativamente estable, pero envejecida. Sus residentes en su mayoría blancos tienen una edad promedio de 48, y una cuarta parte son 65 o mayores, según las cifras del censo. Alrededor del 8 por ciento de los residentes vive por debajo del nivel de pobreza.

Los plantadores de iglesias episcopales generalmente son alentados a ubicar sus nuevas congregaciones en comunidades en crecimiento que aún no tienen una iglesia episcopal, pero muchas de las comunidades en estas dos diócesis están estancadas o disminuyendo, dijo Rowe. ¿Cómo mantendrá la Iglesia Episcopal una presencia sólida aquí?

Como un caso de estudio de éxito, la Iglesia de la Resurrección ha estado a la altura de su nombre.

Los episcopales en Hermitage habían adorado durante mucho tiempo en la Iglesia del Redentor, pero la Diócesis del noroeste de Pensilvania cerró esa iglesia a principios de 2016 después de su esfuerzo para combinar Redentor con otras dos congregaciones no logró el rejuvenecimiento que la diócesis había esperado. Al mismo tiempo, la diócesis había pasado casi una década construyendo una reserva de efectivo para lanzar su primera nueva congregación en los años 50.

El reverendo Jason Shank es un ex pastor metodista con experiencia en el desarrollo de nuevas congregaciones. Foto: Iglesia de la Resurrección, vía Facebook

Para esa tarea, Rowe reclutó a Shank, un ex pastor metodista que recientemente había sido ordenado sacerdote episcopal. La experiencia de Shank fue en el desarrollo de una nueva congregación, que estudió en el Seminario Teológico Wesley en Washington, DC. Trabajó con tres iglesias en Maryland después de graduarse.

Shank, 33, comenzó a asistir a los servicios episcopales con su esposa mientras ella estudiaba en el Seminario Teológico General en la ciudad de Nueva York para convertirse en sacerdote episcopal. "Al final, sentí que mi hogar estaba en la Iglesia Episcopal", dijo Shank. Rowe lo confirmó en 2015 como parte de su proceso de ordenación episcopal. Para entonces, él y Rowe ya estaban hablando de una iglesia en la diócesis.

"Sabíamos que algo iba a suceder en Hermitage", dijo Shank. Grandes iglesias evangélicas y católicas romanas dominaron el paisaje denominacional de la ciudad, pero Rowe y Shank vieron la oportunidad de agregar una nueva voz episcopal a la conversación, una más progresista y de mentalidad comunitaria.

Con el aliento de Rowe, Shank y una docena de otros episcopales comenzaron a reunirse en febrero con 2016 para desarrollar una nueva congregación en Hermitage.

El grupo inicial comenzó a adorar en los hogares de las personas y en los parques, como es común para las nuevas empresas de la iglesia, antes de organizar el culto regularmente en la sede de un servicio de ambulancia. El espacio estaba ubicado en el centro y ofrecía un sistema de sonido, un proyector y otra tecnología que Shank necesitaba para dirigir los servicios.

Pero después de aproximadamente un año, el servicio de ambulancia finalizó su acuerdo con la nueva congregación, y Shank volvió a buscar lugares. "Básicamente fui a cualquier lugar que se me ocurriera para encontrar una instalación para alquilar, y ninguno de ellos funcionó", dijo. Finalmente, la congregación miró hacia el edificio de la Iglesia del Redentor, ahora vacante, y "parecía ser la única opción, y tal vez la mejor opción", dijo Shank.

La Iglesia de la Resurrección, con la ayuda de una subvención de plantación de iglesias de $ 100,000, comenzó a renovar el antiguo edificio de la Iglesia del Redentor en el verano 2017. Foto: Iglesia de la Resurrección, vía Facebook

Era importante "asegurarse de que la gente supiera que esta era una iglesia nueva", dijo Shank. Describió a la antigua iglesia como aislada geográfica y socialmente de la comunidad, y muchos residentes del Hermitage tal vez ni siquiera sabían que era una iglesia activa o no se dieron cuenta cuando cerró. La congregación de Shank comenzó desde cero, destripando el santuario y renovando el espacio para ofrecer un ambiente más acogedor. Los servicios se mudaron al santuario renovado en febrero.

Los miembros de la congregación también corrieron la voz acerca de la Iglesia de la Resurrección de varias maneras. Instalaron una carpa y una mesa a lo largo de la ruta de un desfile local, ofrecieron el edificio de la iglesia como un lugar de votación durante las elecciones locales, organizaron una competencia de lanzamiento de bolsas de frijoles en el césped de la iglesia y se conectaron con la gente a través de las redes sociales. Shank dijo que las invitaciones individuales a la adoración siguen siendo las herramientas más valiosas para la evangelización.

Con toda esa actividad, la congregación ha crecido lenta pero constantemente, y asistieron más de 50 personas, incluida Rowe. consagración de su nuevo espacio de adoración en septiembre 23.

Resurrection Church recibió un impulso temprano en 2016 de un Subvención de $ 100,000 para plantación de iglesias aprobado por el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal. Estas subvenciones ayudan a cubrir los costos iniciales y venir con una red de apoyo en toda la iglesia supervisado por el reverendo Mike Michie, funcionario de infraestructura de plantación de iglesias.

Michie a menudo habla de la necesidad de desarrollar nuevas congregaciones en lugares y comunidades que tengan más sentido: un suburbio en crecimiento, por ejemplo, en lugar de un centro moribundo. Pero la Iglesia de la Resurrección es un ejemplo más matizado. Las ciudades y los barrios cambian con el tiempo, y "ahora algunas de nuestras iglesias están nuevamente en el lugar correcto", dijo Michie.

La diócesis tomó la difícil decisión de cerrar la lucha de la Iglesia del Redentor, dijo Michie, y dio tiempo para presionar el reinicio, obteniendo un nuevo líder, un nuevo nombre y un nuevo enfoque para el ministerio que permitiría que ocurriera una "resurrección" congregacional en Hermitage.

"Creo que debemos vigilar y orar por esta iglesia, porque lo que está haciendo esa diócesis y lo que está haciendo Resurrection podría ser un modelo muy efectivo para muchos lugares diferentes en la Iglesia Episcopal", dijo Michie.

La "expresión fresca" de la congregación de lo que significa ser episcopal en Hermitage está impulsando su crecimiento, pero Shank es pragmático sobre la decisión de volver al antiguo edificio de la iglesia.

"Lo nuevo no siempre es de confianza en esta área", dijo. "Hay casi como esta narrativa en Hermitage de 'las cosas buenas no suceden'. ... Tenemos que reescribir la narrativa. Podemos contarle a la narrativa que lo nuevo que estamos haciendo será bueno para la comunidad porque nos importa la comunidad ".

El obispo del noroeste de Pensilvania, Sean Rowe, se une a la Iglesia de la Resurrección en septiembre 23 para su servicio de consagración. Foto: Iglesia de la Resurrección, vía Facebook

Lo mismo podría aplicarse a otras congregaciones y comunidades episcopales en la diócesis, dijo Rowe.

“En esta región, la gente no ha terminado el domingo por la mañana. El domingo por la mañana todavía es el momento en que la gente adora. Muchas personas todavía esperan que se vea como una iglesia ”, dijo Rowe. "Y a menos que la Iglesia Episcopal se convierta solo en un fenómeno urbano-suburbano, entonces necesitamos descifrar el código de lugares como el Cinturón de Óxido".

El obispo del oeste de Nueva York, William Franklin, dijo que la historia de la Iglesia de la Resurrección lo alentó como un modelo de lo que podría ser posible en ambas diócesis.

"Creo que, aquí en el oeste de Nueva York, hay muchas oportunidades para tipos similares de desarrollo y reconstrucción de la iglesia", dijo Franklin en un comunicado enviado por correo electrónico. "En una región como la nuestra, que está experimentando un renacimiento económico y cultural en muchas formas, muchas comunidades están ansiosas por nuevas formas de construir iglesias florecientes y experimentar la gracia de Dios de nuevas maneras".

Las dos diócesis ya han estado compartiendo ciertas operaciones durante los últimos cinco años, y ellas comenzó a discutir una colaboración más formal después de que Franklin anunciara en abril 2017 que se retiraría. Más de 500 asistieron a ocho sesiones de escucha posteriores sobre la propuesta, que los líderes diocesanos enfatizaron no es una fusión, y en mayo 2018, ambos comités permanentes votaron por unanimidad para apoyar el plan.

En la convención conjunta de octubre 26-27, el oeste de Nueva York votará si hacer que Rowe sea su obispo provisional durante cinco años. Al formalizar esta colaboración, el objetivo no es solo reducir costos y sobrevivir, dijo Rowe. Más bien, espera aprovechar la escala de una congregación combinada de 90 para probar nuevos ministerios y formas de ser iglesia en este rincón del mundo.

Algunos de esos experimentos pueden parecerse mucho a la Iglesia de la Resurrección, pero Rowe está dejando la puerta abierta a todas las posibilidades.

"Estoy tratando de no predecir o exponer todas las ideas de cosas que pueden suceder", dijo, "simplemente no creo que lo sepamos". Creo que tomará trabajar juntos y participar en procesos intencionales, y [veremos] lo que emerge ”.

Shank está de acuerdo en que el futuro de las dos diócesis está abierto, pero cree que su congregación puede tener lecciones valiosas para ofrecer a otros líderes de la iglesia en su diócesis y en la diócesis del norte.

"Algo como la plantación de iglesias y el crecimiento de las congregaciones es una necesidad, pase lo que pase", dijo. “Las mismas cosas que se hacen en las iglesias pueden ayudar a que crezcan las congregaciones tradicionales o las congregaciones independientes o congregaciones misioneras. ... Si podemos hacerlo aquí, ¿cómo se traducirá o se verá eso en el oeste de Nueva York?

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org.