Elisa Sánchez, miembro del Movimiento Ocupar de Puerto Rico que también trabaja para los Servicios Sociales Episcopales, explica los planes para modernizar una de las muchas escuelas cerradas por el gobierno para que pueda usarse como vivienda y centro comunitario. Están escuchando Edith Aquino, miembro de la Iglesia Episcopal de San Bartolomé en Bartolo y voluntaria en la antigua escuela, y Lydia Pendleton, voluntaria del Cuerpo de Jóvenes Adultos de New Hampshire que sirve a la Diócesis de Puerto Rico. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

[Servicio de Noticias Episcopales - San Juan, Puerto Rico] Inmediatamente después del huracán María, el obispo de Puerto Rico, Rafael Morales Maldonado, emitió una orden para que todas las iglesias episcopales de la isla abran sus puertas a la comunidad. Al hacerlo, las iglesias se convirtieron en puntos de distribución de suministros de emergencia, y también en símbolos de esperanza.

"Creo que la Iglesia Episcopal en Puerto Rico fue, después del huracán, y es un gran faro de esperanza en este país", dijo Morales en una entrevista con Episcopal News Service en su oficina en Trujillo Alto, un municipio dentro del área metropolitana de San Juan.

Muchas personas, dijo, llegaron a conocer la Iglesia Episcopal como resultado de María. La Diócesis de Puerto Rico tiene congregaciones 52 ubicadas en toda la isla, en regiones montañosas remotas de difícil acceso, en pequeños pueblos, en la isla de Vieques y en las ciudades. Los sacerdotes y los miembros de la iglesia se acercaron a todos en la comunidad, "ofreciendo amor", dijo. Y, como resultado, la iglesia ha dado la bienvenida a nuevos "hermanos y hermanas".

La Reverenda Ana Rosa Méndez es vicaria de St. James y St. Philip the Apostles, que ella describe como una "iglesia de la calle". Méndez también dirige el programa de respuesta a desastres de la diócesis, REDES. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Esos esfuerzos continúan mientras la diócesis, en asociación con otras agencias y organizaciones, continúa ofreciendo ferias de misión y educación en comunidades de toda la isla. La más reciente tuvo lugar en Yabucoa el sept. 20, el primer aniversario del huracán. En esa fecha en 2017, el huracán María tocó tierra como una tormenta de Categoría 4 en Yabucoa, en el lado suroeste de la isla, trayendo vientos 155 mph, lluvias masivas e inundaciones en toda la isla.

La diócesis, con asistencia del personal médico del Hospital Episcopal de San Lucas, su instalación en Ponce, ha realizado ferias regulares de misión y educación durante el año pasado. La feria del sept. 20, sin embargo, incluyó un servicio especial para recordar las miles de vidas perdidas y los sobrevivientes aún afectados y de luto. Y luego, en sociedad con la Diócesis de Nueva York, Morales participó en una Eucaristía en recuerdo de las víctimas de María el domingo, 23, en septiembre. Iglesia de la intercesión en Manhattan La ciudad de Nueva York es el hogar de más de 700,000 puertorriqueños, la diáspora más grande del continente.

Aunque el número de muertos inicial se situó en las personas 64, miles de personas murieron a raíz de la tormenta, algunas por necesidades médicas que no fueron tratadas. Un reciente estudio 2,975 muertes registradas. Muchos residentes estuvieron sin electricidad durante meses, y algunos en regiones remotas aún no tienen electricidad.

Puerto Rico es un territorio de los Estados Unidos; Sus 3.3 millones de residentes son ciudadanos estadounidenses. La Diócesis de Puerto Rico, con episcopales de 5,000, es parte de la IX Provincia de la Iglesia Episcopal. De los edificios 87 de la diócesis, 66 sufrió daños. Se hicieron reparaciones de emergencia para que las puertas se abrieran; Si las estructuras no eran seguras, el mandato del obispo era establecer una mesa afuera.

Cuando María golpeó, ni el gobierno ni las instituciones no gubernamentales, incluida la diócesis, tenían planes de desastre.

"No había ningún plan, pero todos se unieron, no solo la diócesis", dijo Yaitza Salinas, administradora diocesana. El huracán María "unió a la iglesia y la comunidad".

La Rev. Ana Rosa Méndez, derecha, directora del programa de respuesta a desastres de la Diócesis de Puerto Rico, y un voluntario empaca bolsas para distribuir a las personas necesitadas. Están trabajando en un almacén improvisado en la propiedad de la diócesis en Trujillo Alto, un suburbio de San Juan. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

El personal diocesano se puso en acción y dividió la isla en cuatro cuadrantes, evaluando los daños y distribuyendo alimentos, agua y otros suministros de emergencia. A fines de septiembre y principios de octubre, la diócesis recibió contenedores de envío 17 llenos de suministros de emergencia (alimentos, agua y generadores) que envió a las iglesias para distribuir a las comunidades, aunque tomó dos semanas completas y el uso de tracción en las cuatro ruedas. vehículos antes de comunidades remotas podrían ser alcanzados.

"La gente vio venir los camiones y salieron a las calles", dijo Salinas.

Loíza, una ciudad de algunas personas de 4,700 conocidas en el pasado por su alta tasa de asesinatos, fue una de las áreas más afectadas en el extremo noreste de la isla. Se encuentra al final de un recorrido panorámico de 25 por la autopista 187 desde San Juan. Muchos de sus residentes aún viven con lonas azules en sus techos.

"Nadie estaba preparado para María", dijo la reverenda Ana Rosa Méndez, vicaria de Santiago y San Felipe Apóstoles en Loíza. "La iglesia estaba respondiendo a Irma".

Loíza fue una de las comunidades afectadas por el huracán Irma, que azotó en septiembre 6, 2017. Las Islas Vírgenes fueron las más afectadas por Irma, pero también causaron grandes inundaciones en algunas áreas de Puerto Rico. Loíza y las áreas cercanas ya estaban luchando, y su necesidad aumentó después de los huracanes.

Méndez, quien ahora coordina el programa de respuesta a desastres de la diócesis, ya ha incursionado en la comunidad, brindando servicios a madres adolescentes y solteras y capacitándolas para ser autosuficientes. La iglesia también ofrece comidas a algunas personas confinadas en 500.

"Ha sido un año difícil", dijo Méndez en una entrevista con ENS en la iglesia. La escasez de materiales de construcción es uno de los principales desafíos. Aún así, incluso después de los huracanes, Méndez dijo: "las iglesias trabajaron juntas y hubo algo bueno que salió de eso".

Edith Verdejo, un antiguo miembro de St. James y St. Philip, se hizo eco de ese sentimiento. Verdejo, quien también es un líder comunitario, trabajó para conectar a la iglesia con otras organizaciones comunitarias y el gobierno local para coordinar una respuesta. Juntos, trabajaron para ayudar a los propietarios a asegurar las escrituras de sus viviendas, distribuir suministros y establecer protocolos de desastre.

"Todos se arremangaron y se unieron como comunidad", dijo Verdejo. “Solíamos tener una alta tasa de asesinatos, y eso ha bajado desde la tormenta. La gente realmente se está uniendo ".

Los miembros de la comunidad se dieron cuenta de que tenían que unirse y ayudarse a sí mismos, no esperar la ayuda del gobierno, dijo Verdejo. Aún así, "el sacerdote [Méndez] nos ha dicho: 'Si ves a alguien que lo necesita ...'"

La respuesta gubernamental, particularmente la respuesta federal, ha sido criticada, mientras que el presidente Donald Trump ha seguido dices La cifra de muertos revisada fue fabricada.

En el futuro, la diócesis y sus iglesias quieren estar mejor preparadas. En asociación con Episcopal Relief & Development, están implementando una estrategia de respuesta diocesana.

Episcopal Relief & Development se compromete a trabajar con la Diócesis de Puerto Rico en el programa de Recuperación y Preparación, REDES, durante los próximos años. El programa se centra actualmente en apoyar la atención pastoral y la salud mental, y en proporcionar reparación de viviendas y recuperación de medios de vida a los hogares afectados por los huracanes Irma y María.

REDES colabora a través de y con las congregaciones de 52 en la diócesis, conectando recursos y voluntarios, llevando a cabo evaluaciones de preparación para la planificación futura de todos los peligros y apoyando al clero y líderes laicos en una variedad de actividades de preparación para desastres.

“Estamos agradecidos de poder apoyar a la Diócesis Episcopal de Puerto Rico ya que actúa como un faro de esperanza para tantos que han perdido tanto y continúan en el largo camino de la recuperación”, dijo Abagail Nelson, vicepresidente senior de programas de Ayuda y Desarrollo Episcopal.

El Hospital Episcopal de San Lucas en Ponce, al igual que otros hospitales de la isla, luchó con la electricidad después de la tormenta. A medida que la temporada de huracanes 2018 estaba llegando a su punto máximo y el huracán Isaac publicó una amenaza para la isla, el Dr. William Santiago, director médico, dijo en una entrevista con ENS en el hospital que tenía planes de contingencia en marcha, incluidos muchos más generadores disponibles. .

Más allá de prepararse para el próximo desastre, la diócesis continúa respondiendo a los huracanes del año pasado. No todos los que sufrieron daños o la pérdida de sus hogares califican para recibir asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Por ejemplo, puede ser difícil demostrar la propiedad de una vivienda que ha sido habitada y transmitida de generación en generación, como suele suceder en las comunidades rurales. La diócesis creó un fondo de ayuda con una donación de $ 200,000 de Trinity Church Wall Street en Nueva York para ayudar a los residentes que no son elegibles para fondos federales por desastre.

Esos fondos pueden ir para ayudar a personas como los vecinos de Luis Oliveras. Oliveras, quien coordina la respuesta a desastres de la diócesis en el distrito sur, fue testigo de cómo siete de sus vecinos, que vivían en casas de madera, lo perdieron todo.

"Fue difícil de ver", dijo Oliveras. "Ninguno de ellos tenía escrituras para las casas, por lo que FEMA no dijo que les ayudara".

Oliveras vive en una región montañosa en el suroeste, donde la mayoría de la gente trabaja en la agricultura en plantaciones de café, plátano y cítricos. Muchos de los agricultores, que luchan para ganarse la vida incluso en los buenos tiempos, viven en casas de madera en lugar de estructuras de hormigón más resistentes. Como lo demuestra su difícil situación, son las personas que luchan para llegar a fin de mes en tiempos regulares quienes realmente sufren después de un desastre. Muchas personas quedaron sin hogar.

Un esfuerzo creativo apoyado por la diócesis y la Iglesia de San Bartolomé en Bartolo fue la conversión de una escuela pública vacante en una respuesta a corto plazo, ahora a largo plazo, a la escasez de viviendas.

La primera escuela agrícola vocacional de Puerto Rico y una de las cientos de escuelas cerradas por el gobierno han sido "ocupadas" y transformadas en apartamentos, un centro comunitario, un museo y una cafetería. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Antes de María, la situación financiera de Puerto Rico humanitaria llegaron a los titulares, una situación exacerbada por los huracanes a medida que más residentes han huyó la isla. Hace un año, el gobierno de Puerto Rico cerró las escuelas públicas 167; este año planea cerrar 265 más.

Una de esas escuelas cerró en Bartolo, donde Elisa Sánchez, una organizadora comunitaria que ha estado activa en el Movimiento de Ocupación de Puerto Rico y en una red de centros de apoyo de base en toda la isla, ha trabajado para transformar la escuela en residencias 15, un centro comunitario ofreciendo talleres de arte y otros, y un museo y cafetería operado por jóvenes. La esperanza es asegurar un proyector para que la cafetería pueda proyectar películas.

Una de las primeras cosas que hizo Elisa Sánchez cuando "ocupó" la escuela fue pintar la parada del autobús, hacerlo más atractivo y crear buena voluntad en la comunidad. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Sánchez ha recibido más de $ 180,000 en apoyo interreligioso para la transformación de la escuela; Un equipo de voluntarios de la Catedral Nacional de Washington ayudó a pintar el interior del edificio. Sánchez ahora está trabajando con Episcopal Social Services, un programa diocesano, y el reverendo Carlos Vélez, el sacerdote de San Bartolomé, justo al final de la calle, para convencer al gobierno de que transfiera la propiedad a la iglesia. En los 1920, la iglesia era propietaria de los terrenos de 5 acres, que luego vendió al gobierno para construir la escuela, la primera escuela agrícola vocacional en la isla. Los residentes se sienten orgullosos de revivir la agricultura y la escuela de la región, dijo.

El obispo está de acuerdo.

El proyecto es un ejemplo de la iglesia trabajando con la comunidad, dijo Morales. "Esta comunidad tiene un gran espíritu y el Padre Carlos ha sido una inspiración".

Hubo un tiempo en que había cafetales 50 cerca de Bartolo. Hoy, todavía, hay plantaciones de café, plátano y cítricos en Puerto Rico, pero menos del 2 por ciento de la población trabaja en la agricultura. Hay un esfuerzo por revivir las granjas más pequeñas, y los restaurantes están comenzando a vender alimentos cultivados localmente. La esperanza es revitalizar la agricultura y el agroturismo, haciendo de Bartolo una marca, algo de lo que la comunidad se sienta orgullosa a medida que continúa recuperándose.

Bartolo fue devastado por la tormenta, y el gobierno local siempre ha apoyado a los propietarios de las plantaciones, no a los agricultores, dijo Sánchez.

"Íbamos a ocupar este espacio temporalmente, pero la estrategia [ahora] es mantener este lugar permanentemente ocupado", dijo Sánchez.

“Es un problema moral. ... No queremos ser políticos, queremos empoderar a la comunidad ".

La escuela no solo proporciona vivienda; Brinda apoyo a las mujeres que huyen de la violencia doméstica. Las madres y sus hijos tienen un lugar seguro y las madres reciben capacitación en autosuficiencia. Los agricultores también necesitan asistencia, y para ese fin, Sánchez y otros están trabajando en un proyecto de agricultura comunitaria. La esperanza, dijo Sánchez, es cambiar el nombre de la región a base de productos agrícolas.

"La gente aquí fue abandonada antes del huracán", dijo Sánchez. "Han dado tanto pero no han recibido lo que se merecen".

- Lynette Wilson es reportera y editora de Episcopal News Service.