El obispo de Puerto Rico, Rafael Morales, le da un juguete a un niño durante una clínica médica emergente que funcionó como estación de socorro para huracanes en enero 3 en Toa Baja. El obispo presidente Michael Curry, a la derecha, que estaba en una visita pastoral de dos días, ayudó a distribuir los juguetes junto a tres sabios disfrazados. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

[Servicio de Noticias Episcopales - Toa Baja, Puerto Rico] El obispo Rafael Morales no deja ninguna impresión de que todavía se está metiendo en su trabajo. Había estado liderando el Diócesis de Puerto Rico solo dos meses cuando el huracán María devastó la isla en septiembre, y desde entonces él y su personal y el clero de la diócesis han movilizado esfuerzos de ayuda con la determinación de que esta semana recibió elogios del obispo presidente Michael Curry durante su visita de dos días.

El huracán María fue y sigue siendo una catástrofe sin igual, dijo Morales, pero está aprovechando la oportunidad de ministrar a sus conciudadanos puertorriqueños.

"Nuestra gente tiene un buen corazón", dijo en enero 3, camino a la ciudad costera de Toa Baja, acompañado de Curry. La cultura de Puerto Rico es de acción de gracias, dijo Morales. "Esta diócesis es una diócesis de esperanza".

Curry estaba en Puerto Rico en una visita pastoral, y predicó en enero 3 por la noche en la catedral episcopal de San Juan, la capital del territorio de los Estados Unidos. La parada anterior en Toa Baja presentó a Curry y su delegación a Hugs of Love, una serie de clínicas médicas emergentes que la diócesis ha ofrecido desde el huracán a través del sistema de atención médica. Este y otros ministerios se fortalecen mediante asociaciones ecuménicas y mediante la colaboración con agencias federales, organizaciones sin fines de lucro locales y la Iglesia Episcopal. Alivio y Desarrollo Episcopal.

Para el evento Hugs of Love en Toa Baja, se instalaron carpas de lona al aire libre en un lote de grava vacante proporcionado por la congregación local de Discípulos de Cristo, que también envió voluntarios. Llevaban sombreros y camisas con el mensaje "Ama Como Crist" - "Amor como Cristo".

“Gracias por lo que ambos han hecho. Es obra de Dios ”, dijo Curry al pastor de los Discípulos de Cristo, el reverendo Prudencio Rivera Andujar, y su esposa, Azalia Gómez.

El obispo presidente Michael Curry saluda a la gente en enero 3 en la clínica médica emergente en Toa Baja, Puerto Rico. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Curry caminó por las carpas dándose la mano y repartiendo abrazos a los voluntarios diocesanos y algunos de los cientos de residentes que habían venido a la clínica de todo el día. Esperaron su turno para recibir controles de presión arterial, análisis de sangre, vacunas, reposición de recetas y otros servicios médicos, todo proporcionado gratuitamente por médicos y enfermeras del Hospital Episcopal San Lucas, con sede en Ponce.

Todos los del sistema de San Lucas se involucran en las clínicas emergentes, dijo a Curry Jesús Cruz Correa, director médico del hospital. "Rotamos a los médicos". Los pacientes que necesitan más atención médica son remitidos al hospital para visitas de seguimiento.

Una camioneta del hospital, estacionada cerca de una de las carpas, estaba llena de comida, agua y artículos de higiene personal para distribuir a las familias. El almuerzo y la música fueron incluidos en el evento, junto con actividades para los niños.

Morales, que pasó siete años como sacerdote en Toa Baja, era un anfitrión entusiasta, se reía a menudo y desplegaba su sonrisa contagiosa casi siempre. Es un episcopal que habla constantemente sobre sus bendiciones, las bendiciones de su diócesis y las bendiciones de su pueblo, incluso en un momento de tanta privación. La iglesia está motivada para comprometerse con la comunidad, dijo.

"Es una bendición, es un ministerio", le había dicho a Curry al principio del día después de saludarlo en el hotel en San Juan. "Tenemos momentos difíciles ahora, pero Jesús nos está bendiciendo".

Los residentes aún luchan meses después del huracán

La escena alrededor de Toa Baja, a unos 20 minutos al oeste de San Juan, solo insinúa la magnitud del desastre que aún afecta a gran parte de la isla más de 100 días después de que María golpeara como un poderoso huracán de categoría 4. Llegó a tierra en septiembre 20 con vientos máximos sostenidos de 155 mph, cortando el servicio de energía y teléfono para los millones de residentes de la isla 3.4. Causó deslizamientos de tierra, destruyó hogares y negocios, derribó árboles y creó una escasez extrema de alimentos y agua potable.

El número oficial de muertos por la tormenta se encuentra en 64, pero un análisis del New York Times el mes pasado sugiere que el costo real del desastre es exponencialmente mayor, posiblemente superando las muertes de 1,000.

El daño a la infraestructura de Puerto Rico ha sido particularmente devastador. La oficina del gobernador anunció la semana pasada que el poder había sido restaurado a solo el 55 por ciento de los clientes en toda la isla, y volver a encender las luces en áreas remotas podría no ocurrir hasta mayo.

En Trujillo Alto, un poste de electricidad derribado descansa al lado de una carretera que conduce a las oficinas diocesanas episcopales, en un vecindario entre los que aún no tienen electricidad. Algunos semáforos en las vías públicas de la ciudad recientemente comenzaron a funcionar nuevamente, pero a partir de esta semana, el equipo de Morales se encontraba en un edificio que todavía funciona con un generador.

Algunas comunidades montañosas del interior se han visto aún más afectadas. "Los caminos están completamente destruidos", dijo el reverendo Edwin Orlando Velez a través de un traductor al español mientras visitaba la clínica Hugs for Love en Toa Baja.

Orlando Vélez sirve a dos congregaciones en la parte centro-oeste de la isla, en las ciudades de Lares y Maricao. Muchas personas todavía están sin electricidad ni agua, dijo. Debido a los deslizamientos de tierra y los árboles caídos, conducir es difícil.

Las iglesias están trabajando con los municipios locales para ayudar con la limpieza, pero Orlando Vélez y otros sacerdotes también han estado ministrando a las víctimas del huracán a través de visitas a domicilio. A menudo descubren que simplemente tomar la mano de alguien y escuchar las historias de la persona hace la diferencia.

"Yo diría que están de muy buen humor", dijo. “La gente en las montañas está acostumbrada a las dificultades. Por eso han tenido una actitud de aceptación ".

Algunos sacerdotes de la diócesis perdieron sus hogares. Otros no tenían poder en sus iglesias hasta que recibieron generadores, con la ayuda de Episcopal Relief & Development y otros socios de la iglesia, como la Diócesis de Maryland.

En los primeros días después de la tormenta, con las líneas telefónicas caídas y el servicio celular poco confiable, Episcopal Relief & Development hizo arreglos para llevar teléfonos satelitales a la diócesis para que el equipo de Morales pudiera coordinar los esfuerzos de ayuda pastoral y médica con el clero lejano. Episcopal Relief & Development también ha pagado por alimentos y agua, y debido a su experiencia en responder a huracanes anteriores, está ayudando a la diócesis a coordinarse con agencias federales y otras organizaciones de ayuda.

El presidente de Episcopal Relief & Development, Rob Radtke, quien acompañó a Curry en su visita de dos días, llamó a Puerto Rico una "diócesis de alta capacidad". La diócesis ha aprovechado con éxito su sistema de atención médica como parte de los esfuerzos de ayuda, dijo, y se beneficia de un liderazgo ambicioso y bien organizado con un interés alentador en servir a su comunidad.

“Aquí es donde la iglesia realmente tiene un don particular. Esto es cierto tanto en Puerto Rico como en otros lugares ”, dijo Radtke al Episcopal News Service. "Tiene acceso a las partes más íntimas de la vida de las personas, y tiene un alto nivel de confianza al que puede recurrir, en términos de personas que llegan a la iglesia y la ven como un lugar que satisfará sus necesidades".

El obispo presidente Michael Curry se une a un grupo dirigido por la Diócesis de Puerto Rico que realizó visitas domiciliarias en enero 3 para brindar atención médica a los residentes enfermos de Toa Baja. Aquí, Mariana Cabrera, 83, que sufre de diabetes, presión arterial alta y úlceras, es revisada por personal médico. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Morales expresó su decepción por la respuesta federal hasta el momento. No cree que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, o FEMA, haya demostrado el mismo compromiso con Puerto Rico que con las comunidades en los Estados Unidos continentales que fueron devastadas por huracanes en 2017, como Houston. En áreas donde se ve que el gobierno se está quedando corto, su diócesis espera intensificar.

"La bendición es que ahora somos una diócesis misionera", dijo Morales a Curry durante el almuerzo de pollo, arroz y frijoles, mientras tres sabios disfrazados tomaron la iniciativa de repartir bolsas de comida y agua a las familias que visitaban la clínica Toa Baja.

Después del almuerzo, Morales y Curry se unieron a los Reyes Magos para distribuir juguetes a una larga fila de niños sonrientes y sus padres, "la Epifanía de antemano", dijo Morales.

Frente a la desesperación, buscando signos de esperanza

Curry tenía otra referencia bíblica en mente. "Ustedes convirtieron el agua del huracán en el vino de la esperanza", dijo a los líderes de la iglesia en Toa Baja, brindando una vista previa de su sermón horas después.

Esa noche, en la Sagrada Eucaristía en la Catedral de San Juan Bautista, Curry habló de la lectura del Evangelio de la Epifanía que resuena para la misión de la iglesia local: cómo Tres sabios del evangelio de Mateo tropezó con un milagro y cómo los episcopales en Puerto Rico pueden encontrar milagros en sí mismos. Luego invocó la historia de la Boda en Cana, en el que Jesús tomó jarras de agua y las convirtió en vino para todos los reunidos.

"Escuché sobre vecinos que cuidan de vecinos", dijo, destacando ejemplos en Puerto Rico, desde los sacerdotes que han contactado a personas con hogares dañados hasta los médicos y enfermeras que conoció en el "hospital en el campo" en Toa Baja.

"Has estado convirtiendo el agua de María en el vino de la esperanza", dijo a la congregación.

Concluyó con palabras de aliento para que los episcopales en Puerto Rico sigan el camino de Jesús mientras ministran a sus vecinos.

"Cuando caminas por la tormenta, mantén la cabeza en alto", dijo. "Si sigues a Jesús, nunca caminarás solo".

Tal estímulo es bienvenido. La desesperación es una amenaza constante para las familias que luchan después del huracán, dijo Damaris DeJesus, quien se desempeña como secretario de la junta directiva de la diócesis y que condujo a Curry y a los otros visitantes a algunas de sus paradas esta semana.

"Por ejemplo, esa casa", dijo, señalando un edificio de apartamentos dañado al costado de una carretera en Toa Baja. “Esa familia, ¿qué van a hacer?” Al mismo tiempo, ella le dio crédito a Morales por enfatizar la esperanza de llamar a la diócesis para servir a los necesitados.

Damaris DeJesus, a la izquierda, analiza la mezcla de desesperación y esperanza de los puertorriqueños durante el viaje desde Toa Baja de regreso a San Juan en enero de 3 con el Obispo Presidente Michael Curry, a la derecha, y una delegación de la Iglesia Episcopal. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

DeJesus es una psicóloga que enseña en la Universidad de Puerto Rico y, después del huracán, trabajó con pasantes para organizar sesiones de asesoramiento grupal con familias que lidian con el trauma psicológico de perder tanto. Le sorprendió la perspectiva de un niño de 6 que vivía en una tienda de campaña con sus padres porque la tormenta dañó la casa de su familia.

"En el momento en que lo conocí, vi lo feliz que estaba", le dijo a Curry y su personal a través de un intérprete. El niño había señalado todo lo que su familia todavía tenía, incluso el uno al otro. "Estaba agradecido con Dios de que estaba con sus padres".

En enero de 4, Morales organizó que Curry escuchara testimonios de personas que sobrevivieron al huracán. Después de dar a Curry y su personal un recorrido por las oficinas diocesanas en Trujillo Alto, los invitó afuera a un almuerzo de banquete debajo de una carpa, donde el ruido del generador se mezcló con el sonido de la música en vivo.

Antes de que se sirviera el almuerzo, cuatro episcopales se pusieron de pie para hablar con la multitud de varias docenas de personas sobre sus experiencias durante y después del huracán María. Kelma L. Nieves Serrano, de Fajardo, describió cómo ella y su esposa lo perdieron todo: su casa se inundó, su auto fue destruido.

"También teníamos a Dios como nuestro compañero", dijo a través de un traductor. Y se sintieron afortunados de tener miembros de la comunidad episcopal que los revisaron y les ofrecieron comida, agua y transporte cuando fue necesario. "Estamos luchando, pero estamos de pie".

Kelma L. Nieves Serrano, a la izquierda, de Fajardo, describe sus experiencias después del huracán María en un evento en enero 4 organizado por el obispo Rafael Morales, a la derecha, afuera de las oficinas de la Diócesis de Puerto Rico en Trujillo Alto. Foto: David Paulsen / Episcopal News Service

Elfidia Pizarro Parrilla de Loíza dijo que ella y sus vecinos estaban igualmente agradecidos por el apoyo de la Iglesia Episcopal. El huracán "puso nuestra casa patas arriba. He perdido todo lo que tenía ”, dijo Pizarro Parrilla. "La iglesia dijo: 'estamos aquí, presentes con ustedes'".

Morales dio su propio testimonio, comenzando por reconocer su propia desesperación después del huracán. Llegó a las oficinas de la diócesis, vio la destrucción circundante y se preguntó qué podía hacer. Se inspiró al ver una cruz, que todavía estaba parada afuera del edificio principal.

"Cuando vi la cruz, entendí que el Señor estaba en medio de la tormenta y que él estaba aquí después de la tormenta", dijo Morales a la multitud reunida debajo de la tienda.

La carpa se había levantado sobre una gran losa de concreto frente al edificio principal, y sirvió como símbolo de resurrección cuando Morales habló de cómo Dios ha guiado a la diócesis hacia adelante. El huracán destruyó un edificio de la iglesia provisional que se alzaba sobre esa losa de concreto, que ahora apoyaba una reunión llena de compañerismo y resolución.

"Lo que se lleva un huracán puede convertirse en algo bueno", dijo.

- David Paulsen es editor y reportero del Servicio de Noticias Episcopales. Él puede ser alcanzado en dpaulsen@episcopalchurch.org. Dinorah Padro contribuyó con la traducción de este informe.