Esta estatua de nuestro Señor, dañada por el huracán, en la Misión la Santa Cruz en Puerto Rico inspira a los episcopales allí y a la Diócesis de Maryland en su ministerio para ayudar a la isla a recuperarse. Foto: Eugene Sutton

[Diócesis Episcopal de Maryland] Las diócesis de Maryland y Puerto Rico estamos comprometidos con varios años de arduo trabajo para reconstruir Puerto Rico. Dos huracanes asesinos el otoño pasado causaron devastación y privación. Las consecuencias de esas tormentas se sintieron y escucharon. Maryland y Puerto Rico han sido diócesis compañeras desde junio 2016.

Las iglesias y las personas dentro y fuera de la Diócesis de Maryland respondieron al llamado para recaudar fondos para su fondo "Reconstruir Puerto Rico". Se recaudaron más de $ 20,000 para necesidades de emergencia inmediatas el mes posterior al golpe de gracia del huracán María. Hasta ahora, se ha dado un total de $ 47,000.

El obispo de Maryland Eugene Taylor Sutton y la reverenda Margarita Santana, canónigo del ministerio latino para la Diócesis de Maryland, presentaron el primero de estos fondos en octubre pasado al obispo de Puerto Rico Rafael Morales cuando visitaron el territorio de la isla.

La Diócesis de Puerto Rico ahora opera dos centros de ayuda y suministros de emergencia, uno en el Centro Diocesano cerca de San Juan y el otro en el Hospital Episcopal de San Lucas en Ponce. Durante una visita posterior a los huracanes de Morales a una comunidad rural especialmente devastada, un feligrés declaró: "Somos una diócesis de la esperanza" (Somos una diócesis de esperanza). Esto se convirtió en el llamado a la gente de la diócesis: un mantra de la fe de la resurrección, la oración y la acción inspirada por el espíritu.

Sutton envió al reverendo James Snodgrass a la convención diocesana en Puerto Rico el mes pasado, donde leyó una carta de Sutton. Para Snodgrass, fue un viaje de regreso a la diócesis en la que todavía reside canónicamente. Él y su esposa, Patty Parsley, pasaron 5½ años como misioneros en la región rural y montañosa de Aibonito. Fundaron un centro de retiro y una nueva congregación misionera antes de mudarse a Baltimore en 2012.

Sutton le pidió a Snodgrass que evaluara el daño hecho siete semanas antes. El daño fue extenso en la vegetación, el paisaje y los edificios: enormes árboles desarraigados, estructuras de madera demolidas. Cuando se puso el sol, algunos lugares tenían servicio eléctrico, a menudo proporcionado por generadores; muchos lugares estaban rodeados de oscuridad, algunos iluminados por una vela o abandonados. Snodgrass recordó las palabras del Evangelio de Juan: "La luz brilla en la oscuridad, y la oscuridad no la venció".

En una isla con una alta densidad de automóviles y un 9 por ciento de la población que vive en áreas urbanas, conducir sin señales de tránsito, especialmente de noche, era desgarrador. En algunos lugares, había reaparecido el follaje, se habían recogido escombros a lo largo de los bordes de las carreteras y se habían reabierto las empresas. En otros lugares, especialmente entre los muy pobres, la destrucción persistió. La gente estaba desgastada.

Durante la 110 Asamblea Asamblea Diocesana (convención diocesana), Morales, recientemente consagrado en julio, pronunció un discurso lleno de esperanza a los delegados. Agradeció a todos los que respondieron a las necesidades de emergencia, alentando a todos a contribuir y comunicarse, y describió su visión y prioridades para la diócesis en el futuro previsible. Proclamó un nuevo año cristiano, que comenzó con el Adviento, como "El Año de Discipulado". Y concluyó: "Nuestra iglesia es dinámica, misionera y evangelizadora" (Nuestra iglesia es dinámica, orientada a la misión y evangelizadora).

Se dijo que esta convención diocesana fue una de las más optimistas, bien organizadas y armoniosas de la memoria reciente.

Después de la convención, Morales le dijo a Snodgrass que su principal prioridad es completar el centro de retiros, Centro Espíritu Santo, en Aibonito. Serviría al clero y al pueblo de Puerto Rico, así como a los de los Estados Unidos y más allá. El proyecto implicaría construir una iglesia e instalaciones para pasar la noche. Morales y Sutton han discutido este proyecto y cómo, como diócesis compañeras que trabajan juntas y con la ayuda de Dios, puede suceder.

Morales aceptó con entusiasmo un proyecto de trabajo misionero propuesto en la parroquia en Aibonito, patrocinado por la Iglesia de San Juan, Havre de Grace, Maryland, y dirigido por Snodgrass, quien es el sacerdote a cargo allí. El grupo se quedará en una casa propiedad de la iglesia, rezará diariamente y cocinará sus propias comidas, reparará casas dañadas en el vecindario circundante y plantará árboles nuevos. El grupo espera ir a principios de marzo.

Las experiencias de este grupo inicial ayudarán a la Diócesis de Maryland a asesorar a otros grupos de iglesias interesados ​​en ir a la isla para ayudar en el esfuerzo de restauración y reconstrucción física y espiritual. El reverendo Rafael Zorrilla, canon común, supervisa a todos los grupos que vienen a Puerto Rico. Le dijo a Snodgrass que estaba abrumado por las solicitudes de grupos de iglesias de todo Estados Unidos que querían venir y ayudar. Le pidió a la Diócesis de Maryland que desarrollara un proceso de selección y recomendara qué grupos deberían venir. Esos grupos se asociarían con una iglesia en Puerto Rico y juntos trabajarían en los arreglos de viaje y trabajo. Hizo hincapié en que los grupos que vienen a Puerto Rico necesitan a alguien que hable español.

Cuando Sutton visitó Puerto Rico en octubre, vio una estatua de nuestro Señor en Misión la Santa Cruz. Le recordó las palabras de Teresa de Ávila: “Cristo no tiene ahora cuerpo sino el tuyo. Sin manos, sin pies en la tierra excepto los tuyos. Suyos son los ojos con los que mira con compasión este mundo. Tuyos son los pies con los que camina para hacer el bien. Tuyas son las manos con las que bendice al mundo entero. Tuyos son las manos, tuyos son los pies, tuyos son los ojos, eres su cuerpo. Cristo no tiene otro cuerpo en la tierra que el tuyo ". Faltaban las manos en la estatua. Sutton tenía la esperanza de que la Diócesis de Maryland se convirtiera en las manos de Cristo junto con sus hermanas y hermanos en Puerto Rico.

- El reverendo Dan Webster es el canon para el evangelismo y los medios de comunicación en la Diócesis de Maryland.