[Servicio de noticias episcopal] Cuando el Diócesis de San Joaquín se reúne en la convención de marzo de 4 para elegir un obispo, el camino que tomaron los episcopales para llegar a ese momento, y la elección que harán, será un símbolo de la forma en que están reconstruyendo su diócesis.

Además de los desafíos eclesiales que el obispo David Rice ha enfrentado con la gente de la diócesis de San Joaquín, también enfrentó un desafío médico. Rice pasó más de un mes recuperándose de la fiebre del valle, una rara infección micótica endémica del valle de San Joaquín. Foto: Diócesis de San Joaquín vía Facebook

Han pasado casi 10 años desde una convención anterior de San Joaquín votó para desafiliarse con la Iglesia Episcopal El entonces Obispo John-David Schofield, en desacuerdo con la Iglesia sobre la ordenación del clero de mujeres y homosexuales y cuestiones de autoridad bíblica, dirigió la acción de diciembre de 8, 2007, por parte de la diócesis del Valle Central de California.

Los años intermedios han estado marcados por lo que Cindy Smith, la actual presidenta del comité permanente diocesano, describió como, primero, luchando por recuperarse y tratando de sanar y luego, en los últimos tres años, un cambio de enfoque para avanzar.

La convención 4 de marzo elegirá al obispo provisional de la diócesis, el Rt. El reverendo David Rice, como su obispo diocesano, marca la primera vez en la memoria reciente que un obispo hará esa transición. La elección se realizará sin la típica búsqueda de obispos que involucra a múltiples nominados y lo que los funcionarios diocesanos estiman que habría costado más de $ 50,000.

La diócesis allanó el camino canónico para la elección de Rice en octubre, cuando la convención anual modificó sus reglas (Título I, Sección 1.05 aquí) para permitir tal elección por una supermayoría y solo después de que un obispo provisional haya estado sirviendo a la diócesis durante al menos 18 meses.

Si bien tal elección puede parecer inusual, Smith dijo que se siente como el próximo paso lógico para la diócesis. Los líderes diocesanos pasaron 18 meses explorando con el obispo presidente y otras autoridades eclesiásticas la opción de hacer de Rice el obispo diocesano, explicando la posibilidad a los episcopales en San Joaquín y escuchando su reacción.

"Hicimos todo lo posible y tomamos la temperatura de la diócesis al hacer esto", dijo Smith al Servicio de Noticias Episcopales. "Queríamos que no pareciera ser algo impulsado por el comité permanente, sino el comité permanente que responde a la voluntad de la diócesis".

Smith dijo que las únicas preguntas que ella y otros encontraron en las reuniones del decanato celebradas para abordar el tema fueron de procedimiento. "La otra pregunta era por qué esperamos tanto", dijo.

La mayoría de los comités permanentes diocesanos de la Iglesia y los obispos con jurisdicción tendrán que aceptar la elección de Rice como diocesana, como se requiere en todas las elecciones de obispos. El comité permanente de San Joaquín incluirá una carta sobre el proceso de elección en la documentación enviada con la solicitud de consentimiento, dijo Smith.

La mayoría de los otros obispos provisionales que han ayudado a las cinco diócesis reorganizadoras de la Iglesia han sido obispos retirados que no están interesados ​​en un trabajo a largo plazo. Rice, por otro lado, "tiene años por delante en el negocio de los obispos", dijo Smith.

Cuando la diócesis lo eligió en marzo 2014 como tercer obispo provisional de la diócesis, Rice había sido desde 2008 obispo de la Diócesis de Waiapu en la Iglesia Anglicana en Aotearoa, Nueva Zelanda y Polinesia. Nacido y criado en Carolina del Norte, Rice fue pastor metodista durante ocho años antes de su ordenación en la Iglesia Anglicana en Nueva Zelanda.

Rice trajo "entusiasmo, motivación y compromiso a la diócesis", según Smith, quien agregó que la diócesis quiere corresponder el compromiso de Rice y consolidar la relación que ha estado creciendo durante los últimos tres años.

"Esta hoja de ruta para las elecciones puede parecer un poco extraña para algunas personas en la iglesia", dijo Rice a ENS. “Todo lo que diría sobre eso es que somos diferentes. Simplemente estamos haciendo lo que creemos que es consistente con nuestra narrativa, cómo estamos emergiendo ".

Rice y Smith dicen que el liderazgo de la diócesis cree que, en lugar del proceso normal de elección de obispos, en el que los candidatos viajan juntos por la diócesis para presentarse, San Joaquín ha tenido una "caminata" de tres años, y el obispo y la diócesis realmente han conseguido a conocernos.

El obispo jubilado de la diócesis del norte de California, Jerry Lamb, y el obispo retirado de Los Ángeles, Suffragan Chet Talton, los predecesores de Rice, trabajaron con los episcopales para reconstituir la diócesis. Ese trabajo incluyó tanto litigios sobre propiedad de la iglesia como trabajo pastoral sobre el dolor que causó la división.

"Reconocemos muy bien que ha habido cambios monumentales de actitud, comportamiento y cultura en este lugar durante un período muy corto de tiempo, dado el pasado", dijo Rice. Antes de que 2007 votara para irse, los episcopales experimentaron tácticas que los mantuvieron divididos. Ahora, dijo, están "trabajando juntos, participando juntos en esto, y mucho más consultivos, colaborativos y colegiales que, ciertamente, este lugar jamás imaginado".

Esos cambios se produjeron cuando la diócesis reconfiguró dónde y cómo opera, y comenzó a discernir a qué misión Dios llama episcopales locales. Rice dijo que había estado hablando desde antes de convertirse en obispo sobre la necesidad de la iglesia de "viajar mucho más liviano, de acumularse para minimizar, purgarse".

"Lo que descubrí al llegar fue que, todas esas cosas de las que había estado hablando, en realidad habían estado viviendo aquí por algún tiempo", dijo. Por lo tanto, agregó Rice, cree que la experiencia de San Joaquín puede ser una plantilla para el resto de la iglesia.

“Estamos aquí por circunstancias particulares. Creo que la mayoría, si no toda, esta Iglesia estará en un lugar similar, aunque sea a través de diferentes circunstancias, antes de que nos demos cuenta ”.

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es editora principal y reportera del Servicio de Noticias Episcopales.