Toua Vang espera que le pongan las manos encima durante su ordenación de junio 27 en la Capilla de la Escuela Breck, Golden Valley, Minnesota. Foto: Diócesis de Minnesota

[Diócesis de Minnesota] Toua Vang fue ordenada en junio por 27 por Diócesis de Minnesota Obispo Brian N. Prior como sacerdote episcopal.

Se parecía mucho a las otras ordenaciones; Prior puso sus manos sobre la cabeza de Vang, diciendo: “Por lo tanto, Padre, por Jesucristo tu Hijo, da tu Espíritu Santo a Toua; llénalo de gracia y poder y hazlo sacerdote en tu Iglesia ”.

Pero no fue lo mismo.

Vang, un miembro de la mayoría Hmong Iglesia Episcopal de los Santos Apóstoles en St. Paul, Minnesota, no solo es el primer sacerdote episcopal hmong, sino también el primer sacerdote hmong de toda la Comunión Anglicana.

El reverendo Winfred Vergara, misionero de la Iglesia Episcopal para Ministerios Asiamericanos, cree que la importancia de esta ordenación va más allá de la simple demografía. “Demuestra que la Iglesia Episcopal da la bienvenida a todas las personas”, dice Vergara. “Los hmong, nepaleses, camboyanos y laos en los Estados Unidos son probablemente algunas de las comunidades más marginadas y desfavorecidas aquí. Por tanto, demuestra nuestra pasión y nuestro compromiso por empoderar a las personas. No nos limitamos a hablar de ello ”.

La cultura hmong es muy comunitaria; Vang mismo es extremadamente humilde. Puede ser fácil ver esto como la historia de una comunidad en lugar de un individuo. Ciertamente, la comunidad Hmong en St. Paul es una parte importante de esta historia, y los ancianos de la comunidad identificaron a Vang como un potencial líder espiritual, alentándolo y apoyándolo. Sin embargo, el propio Toua tomó enormes riesgos y saltos de fe.

“Toua fue identificado y afirmado por la comunidad debido a sus dones particulares”, dice Prior, “y su fuerte deseo de servir tanto a su gente como al mundo en general. Toua tiene un celo misional particular que realmente es muy convincente, que casi nadie más escucha. Realmente siente esta sensación de estar llamando. Es parte de la historia de su gente porque han sido personas en movimiento. Siente el llamado de estar con otras personas que se han desplazado y han tenido que emprender un viaje similar. Creo que se siente llamado a servir a las personas que se encuentran dislocadas y tienen que mudarse a un mundo nuevo. Es realmente un apasionado de eso ".

Inspirado por una conversación con el reverendo Joseph Constant del Seminario Teológico de Virginia sobre las minorías raciales en la iglesia, Vang experimentó un despertar de sí mismo.

Después de mucha reflexión y oración después de la visita a Constant, Vang sintió que el Espíritu Santo quería que pensara en su vida.

“Así que pensé en mi vida desde que tengo memoria, cuando era niño”, dice Vang. “Puse las piezas del rompecabezas juntas. Nací en Laos, en un país devastado por la guerra; Experimenté la guerra, el avión ruge en el cielo, explosiones de bombas, explosiones de cañones, disparos, gente muerta, hambre, enfermedades, y luego el viaje cuando escapamos de Laos y el largo viaje a Tailandia durante casi cuatro años, y luego vinimos. a este país, aprendiendo un idioma y una cultura completamente diferentes: tuve muchos desafíos en mi vida ".

Para un hombre hmong con una familia de cuatro hijos que mantener, ir al seminario era un riesgo y una dificultad enorme, explica la reverenda Letha Wilson-Barnard, vicaria de los Santos Apóstoles y sacerdote patrocinador de Vang. “Esta es una parte realmente importante de la historia de este grupo de hmong que viene a la iglesia”, dice. “En los 55 años transcurridos desde que los misioneros católicos franceses los introdujeron por primera vez al cristianismo, solo unos pocos hmong alguna vez siguieron el sacerdocio porque estar casado y tener hijos es muy importante; es como si no hacerlo fuera a renunciar a una parte de su humanidad. La familia es una parte tan profunda de la cultura Hmong. . . la familia es muy importante, y dejar de tener hijos y estar casado era casi impensable ".

Dejando, incluso temporalmente, la comunidad Hmong unida en St. Paul para el Seminario Teológico de Virginia fue igualmente difícil de contemplar.

“La idea de dejar familias, trabajos y responsabilidades es demasiado difícil [para que la mayoría de los hmong imaginen]”, dice. “Fue un gran sacrificio para Toua y su familia hacer esto. Hay algunos Hmong trabajando en Washington, DC, pero por lo demás no hay ninguna comunidad ".

Vang dejaría atrás una comunidad rica y solidaria durante varios años.

A pesar de los desafíos, Vang se sintió fuertemente llamado al ministerio. “Cuando comprendí que el ministerio era mi llamado”, dice, “me sentí muy feliz. Estaba llorando, pero estaba muy feliz ”.

“Tuvimos muchas dificultades financieras y de salud; Todavía luché con mi salud en el seminario. Pero con el apoyo de la escuela y mucha gente generosa de Minnesota y el obispo y muchas iglesias y la iglesia nacional y muchos lugares alrededor de la nación, sobrevivimos. Enviaron apoyo y oraciones y lo hicimos a través de Seminario, lo cual es una bendición. Fue un viaje gratificante y desafiante para mi familia y para mí, pero lo logramos ".

“[Estos sacrificios y luchas] también me ayudaron a entender realmente que sí: estoy verdaderamente llamado a ministrar. Porque si no, con todas estas luchas y dificultades, no creo que lo hubiera logrado. Pero debido a que es un verdadero llamado, Dios ha llamado a todas estas personas para que me ayuden en este ministerio ”, agrega Vang. “Todavía necesitaré mucho apoyo; No creo que lo logre sin mucho apoyo de la Iglesia Episcopal y colegas, amigos e individuos. Es demasiado. Pero tengo grandes esperanzas en mi ministerio de que Dios hará posible eso ".

Miembros de la comunidad de Toua Vang esperan su ordenación en junio 27. Foto: Diócesis de Minnesota

Comunidad de Toua Vang
Vergara cree que la ordenación de Vang demuestra el aspecto acogedor de la Iglesia Episcopal en general, así como la enorme determinación de la comunidad Hmong en el mismo St. Paul.

“Los hmong, a pesar de su pobreza”, dice Vergara, “participaron en la educación de Toua. Toda la comunidad simplemente no dependía de los favores de la institución. Ellos mismos gastaron dinero; se organizaron para ofrecer una beca a Toua ”.

Vang está de acuerdo. “El apoyo que mi familia y yo hemos recibido en los últimos tres años es una gran bendición. Nunca en toda mi vida había recibido un amor y un apoyo tan cálidos. A quien sea a quien recurro y con quien hablo, siempre encuentran algo que me ayude a resolver mis problemas ".

Su congregación de origen, los Santos Apóstoles, es tan única como él: su transformación en la única iglesia episcopal de mayoría hmong fue una confluencia inusual de una comunidad católica hmong que necesitaba un hogar de adoración, amistades fortuitas y mucho trabajo arduo de parte. de ancianos Hmong y líderes de la Iglesia Episcopal. “Es interesante [ahora] que los Santos Apóstoles se hayan dedicado a traducir el Libro de Oración Común al idioma hmong”, dice Vergara. “Los elogiaría por ser nuestros portavoces de los Hmong como parte del pueblo total de Dios”.

“Incluso en Laos, [la Iglesia] no tiene un ministerio Hmong. Incluso en el sudeste asiático, son los más marginados. Quiero enfatizar cuán significativo es que la comunidad Hmong se esté levantando y desarrollando. Los jóvenes Hmong son algunos de los más activos en la Red de Evangelismo Episcopal. Deberían estar orgullosos de eso”.

Preparando la ceremonia
Unos días antes de la ordenación, Toua Vang aún no tenía casulla ni estola, que son necesarias para la ceremonia. "Son importantes", dice Vang, "pero tengo problemas económicos y son costosos". Algunos ordenandos tomaron prestada una casulla y la robaron para la ceremonia, pero Vang estaba teniendo problemas para encontrar una de su tamaño. Así que envió un correo electrónico con una súplica dulcemente humorística: “¡Por ​​favor ayúdenme! Necesito una casulla y una estola, pero soy un hombre Hmong bajo: solo mido 5 ′ 2 ", ¡y las ropas y las ropas de todos son demasiado largas para mí!"

Quickly, he received a response from the Rev. Beth Royalty, rector of St. Clement’s Episcopal Church in St. Paul. “Well, I’m a short white woman, and you can use one of my chasubles!”

¿La estola? La reverenda Susan Moss: la persona que había presentado a la primera persona de su comunidad al rector original de los Santos Apóstoles en primer lugar, le ha regalado su juego original de estolas de su propia ordenación.

¿Qué sigue para Vang?
"Creo que la sensación es que, por lo general, los sacerdotes no regresan a su congregación de origen de inmediato", dice Wilson-Barnard. “Todavía hay formación por hacer, y se vuelve difícil cuando regresas a tu propia comunidad y ellos piensan en ti como quien eras antes”.

Vang ganará experiencia de manera inmediata asistiendo a White Bear Lake, Minnesota, en una curaduría no estipulante en Iglesia Episcopal de San Juan en el desierto, trabajando con el reverendo Mark Kelm, dice Prior.

A largo plazo, Vang se siente muy apasionadamente llamado al trabajo misionero en Asia. “Entiendo que existe una necesidad en Holy Apostles y dentro de la comunidad Hmong”, dice Vang, y tiene la intención de ayudar a satisfacer esa necesidad. “Pero mi pasión es el trabajo misionero. No sé por qué, pero tal vez por mi experiencia con los misioneros franceses que nos trajeron las buenas nuevas.

Vang recuerda con cariño tres visitas a Laos. “En las aldeas conocí a niños pequeños que me recordaron mi propia vida cuando era niño en Laos”, dice Vang. “Me encanta hacer obra misional; Me encanta llevar el Evangelio a esas personas en Tailandia, Laos y Vietnam en mi futuro. No sé si eso es posible; todo lo que puedo hacer ahora es seguir orando y hablando con la gente. Espero que algún día Dios me dé la energía, el poder, la fuerza y ​​la sabiduría para hacer el trabajo ".

Lo que esto significa para Vang
"Si pudiera describir o poner en palabras, solo quiero agradecer a todos", dice Vang. “Agradezco a todas las personas generosas y maravillosas que Dios ha llamado a venir a mi vida y caminar conmigo en este desafiante y alegre viaje. No sé cómo expresarlo. Esta en mi corazon Está en mis oraciones. No siento que sea suficiente. Como lo expreso correctamente. Es mucho para mí ”.

Lo que esto significa para todos.
“La tradición episcopal realmente inspira a los episcopales hmong”, dice Vang, “porque nos sentimos como una familia. Nos sentimos muy apoyados y amados por la Iglesia Episcopal en su conjunto. Nunca antes habíamos tenido ese tipo de amor cuando estábamos con la Iglesia Católica Romana, excepto por los sacerdotes misioneros franceses que estaban con el misionero. Eso es una gran bendición para nosotros ".

La forma en que los Santos Apóstoles dieron la bienvenida a la comunidad hmong, dice Moss, es “un ejemplo de una iglesia que da la bienvenida al extraño: ese hermoso mandato que ves en el Antiguo Testamento. Dar la bienvenida al extraño porque tú también fuiste un extraño ".

“Cuando incluimos a los Hmong”, dice Vergara, “incluimos a todos. Cuando nos reunimos, cuando damos la bienvenida y abrazamos a todas las personas marginadas, nos abrazamos a nosotros mismos.

“Hay tanta gente involucrada”, continúa Vergara. “Se necesita toda la aldea episcopal para realmente educar y realizar a un sacerdote hmong. Por supuesto, más que eso, se necesita Toua para ponerse en la línea con todas las incertidumbres de ser empleado como Hmong. Ahora que ha sido ordenado, no es solo un sacerdote hmong de la comunidad hmong; ahora es sacerdote de una santa iglesia católica y apostólica. Es importante que la iglesia vea eso. Si bien representa a esta comunidad marginada y desfavorecida, también debe ser visto como un sacerdote de la única iglesia ".

Para aprender más acerca de por qué los Hmong están tan marginados en Asia y en los Estados Unidos, y leer acerca de su experiencia inusual como grupo cultural sin nación; guerreros secretos para los Estados Unidos en Laos, Camboya y Vietnam; luego como refugiados, luego inmigrantes, van esta página.

- Haddayr Copley-Woods es misionero de comunicaciones de la Iglesia Episcopal en Minnesota.