Una mujer musulmana y su bebé esperando un chequeo en el Hospital Al Ahli Arab en la ciudad de Gaza en enero 2. El hospital ejecuta un programa de tres meses para niños desnutridos. Foto de ENS / Lynette Wilson

[Servicio de noticias episcopal] En un día soleado reciente en Gaza, las madres y sus hijos esperaban en bancos en el cuidado campus fuera del Hospital Al Ahli Arab para recibir atención de un programa administrado por un hospital que ofrece servicios de tres meses a niños 750 de 0 a 5.

El programa de alimentación es solo uno de los muchos servicios ambulatorios del hospital público sin fines de lucro operado por Diócesis Episcopal de Jerusalén ha continuado a medida que pasa a un hospital especializado y resiste las dificultades financieras exacerbadas por una reciente pérdida de fondos.

"Es nuestro testimonio como cristianos servir a los pobres", dijo Suhaila Tarazi, directora del hospital. "Con todo lo que está sucediendo en Egipto [agitación política] y Siria [guerra civil], mantener un lugar como este, un lugar cristiano como este, es importante".

El hospital emplea a personas 110, el 30 por ciento de ellas mujeres, y atiende a algunos pacientes 30,000 cada año, 6,000 de ellos en la misión médica gratuita, agregó.

En enero de 2, la obispa presidenta Katharine Jefferts Schori y el obispo anglicano en Jerusalén Suheil Dawani, viajaron desde Israel a Gaza a través del cruce Erez del norte para ver el hospital, reunirse con el personal y celebrar la Eucaristía en su capilla.

El obispo presidente Katharine Jefferts Schori y el obispo anglicano en Jerusalén Suheil Dawani escuchan a una mujer musulmana hablar sobre la importancia del Hospital Árabe Al Ahli en enero 2. Foto de ENS / Lynette Wilson

El obispo presidente visitó Israel y los Territorios Palestinos durante Navidad y Año Nuevo por invitación de Dawani. Además del obispo, estuvo acompañada en Gaza por el reverendo Canon Robert Edmunds, oficial de asociaciones globales de la Iglesia Episcopal en Oriente Medio y ex capellán de Dawani; Alexander Baumgarten, director de la Oficina de Relaciones Gubernamentales con sede en Washington, DC de la Iglesia Episcopal; y el reverendo Canon John Organ, el capellán actual de Dawani.

Después de cruzar la frontera, Tarazi y su chofer se reunieron con el grupo y recorrieron las atestadas calles de la ciudad de Gaza pasando por pequeñas tiendas, muchas de las cuales venden productos baratos hechos en China o reparaciones de automóviles, hasta el hospital, que con su arquitectura colonial inglesa se destaca fuera en medio de la calamidad de las calles.

Niños sonriendo a la cámara durante una visita al Hospital Al Ahli Arab en la ciudad de Gaza en enero 2. Foto de ENS / Lynette Wilson

Al Ahli Arab Hospital es más que una anomalía arquitectónica y una instalación médica; Es un símbolo de esperanza para las personas que viven en condiciones desesperadas y que miran hacia un futuro incierto.

"La gente considera que este lugar es un lugar de seguridad, un oasis", dijo Tarazi. “La gente no puede entender que este hospital no tiene recursos. La gente nos conecta con Occidente, somos las piedras vivas [1 Peter 2: 5] aquí ”.

La Hospital de Gaza es una de las instituciones de salud y educación de 35 en cinco países en el Medio Oriente operada por Diócesis Episcopal de Jerusalén. Es una de las tres organizaciones cristianas, las otras dos son escuelas ortodoxas griegas y católicas romanas, y uno de los principales hospitales 21 que operan en Gaza.

En junio 2012, después de dos décadas de asociación, el Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, anunció finalizaría su apoyo financiero al hospital, recortando el presupuesto del hospital en $ 1 millones, o casi la mitad, a mediados de año. En julio, la agencia, que brinda asistencia, protección y defensa a unos 5 millones de refugiados palestinos en el Medio Oriente, dijo ampliaría los fondos hasta diciembre 31, 2012.

“Desde la primera hora, el obispo Suheil dijo que [el hospital] debería continuar; No fue una situación fácil para nosotros ”, dijo Tarazi.

Luego de la decisión del OOPS de finalizar el apoyo al hospital, la diócesis se comprometió a encontrar fondos puente hasta junio de 2013 y contrató a un consultor externo para que realizara un estudio de viabilidad para evaluar sus opciones para el futuro.

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) está financiando la construcción de un centro de diagnóstico de tres pisos en el campus del hospital que está programado para abrir en abril, y el hospital también tiene planes de agregar una unidad de quemaduras.

En el futuro, y dependiendo del resultado del estudio de factibilidad, el plan es que el hospital se especialice en cáncer, urología, neurología u oftalmología, dijo Dawani.

"Esperamos poder hacer algo para aliviar el sufrimiento", dijo Dawani, durante un almuerzo con médicos y otros profesionales después de la visita al hospital.

El hospital también brinda atención integral a mujeres, muchas de las cuales no tienen seguro y padecen cáncer, presión arterial alta y diabetes. El cáncer es la principal causa de muerte en las mujeres en Gaza, un lugar donde las mujeres no comparten los mismos derechos que los hombres.

Dada la alta tasa de cáncer, el hospital comenzó un programa de detección de cáncer para mujeres, del cual el 30 por ciento de los examinados requirió más pruebas. Muchas de las mujeres provienen de pequeñas aldeas cercanas a la frontera a las afueras de la ciudad de Gaza, y para algunas, dijo Tarazi, es la primera vez que abandonan la aldea en años.

“La gente de Gazan mira a este hospital para quedarse; todos saben que es un hospital cristiano que da mucho amor a las personas necesitadas ", dijo el Dr. Maher E. Ayyad, cirujano y director médico del hospital, en enero 2. “No queremos ser historia.

“Por favor mantengan el hospital funcionando; Toda la gente en Gaza necesita este lugar. Cuando salvas a una mujer, no es solo su vida, es su familia ”.

Aunque Los cristianos son menos que 2,000 en Gaza - donde la población se estima entre 1.8 y 2 millones de personas, 99.3 por ciento musulmán sunita - su presencia y misión se valoran en una sociedad donde más del 40 por ciento de las personas están desempleadas y un 38 por ciento vive en la pobreza en una franja de tierra 25 millas largo y entre 3.5 y 7.5 millas de ancho que bordean Israel, Egipto y el Mar Mediterráneo.

Los cristianos son vistos como "parte integral de la sociedad" en Gaza, y son "muy respetados y muy apreciados por sus servicios", dijo el reverendo Hosam Naoum, decano de la Catedral de San Jorge en Jerusalén, en enero. Entrevista de 1 en el patio de la casa de huéspedes de San Jorge.

Además de la decisión del OOPS, la situación política en Gaza, la crisis económica mundial y la escasez de medicamentos y combustible, han contribuido a las recientes luchas del hospital, dijo Naoum.

“En estos casos, la iglesia siempre se encuentra en un lugar donde tiene que actuar. Tenemos que enfrentarlos lo mejor que podamos. Y gracias a Dios, la iglesia tiene su voz y sus amigos en todo el mundo y las personas que se preocupan por las personas de esta área, especialmente las personas necesitadas y las personas que sufren ", dijo Naoum en enero de 1, el día después de la ejecución del financiamiento de UNRWA. fuera.

La Amigos americanos de la Diócesis Episcopal de Jerusalén, un antiguo defensor de las instituciones diocesanas, envió $ 75,000 al hospital luego del anuncio de UNRWA.

La 77 Convención General, reunida en julio 2012, pasó Resolución B017 pidiendo a la Iglesia Episcopal que apoye al Hospital Ahli Arab a través de la recaudación de fondos y la promoción. La resolución fue propuesta por el obispo Jon Bruno de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles, que comparte una relación de compañía con la Diócesis Episcopal de Jerusalén. La diócesis de Los Ángeles recaudó $ 40,000 para el Hospital Al Ahli en 2012.

"Ahora en 2013 estamos mirando hacia el futuro de una manera que podamos administrar el hospital por nuestra cuenta sin la ayuda de UNRWA", dijo Naoum.

Fundado como una misión de la Iglesia Anglicana en 1882, el primer dispensario fue construido en 1904 y luego destruido por los británicos durante la Primera Guerra Mundial. Los británicos reconstruyeron el hospital en 1924 y se convirtió en un ministerio de la diócesis en 1982.

"El hospital es un símbolo profundo de curación en Gaza", dijo Jefferts Schori después de la visita de 2 al hospital en enero. "Sigue siendo una fuente no solo de curación física, sino también de curación emocional y espiritual y la curación de las comunidades".

Al referirse a una conversación con una mujer musulmana conservadora en el patio del hospital al principio del día, Jefferts Schori dijo: "Ella tiene un claro sentido de la misión de esta institución de curación y que es para todos, y eso produce una comunidad más completa. "

La obispo presidente visitó por última vez Ahli Arab Hospital en marzo de 2008, antes del último gran conflicto entre israelíes y palestinos, cuando a fines de diciembre de ese mismo año los israelíes lanzaron tres semanas de ataques aéreos y terrestres en respuesta a los repetidos disparos de cohetes por parte de palestinos en Gaza. Mil cuatrocientos habitantes de Gaza murieron en los ataques.

Su última visita a Israel y los Territorios Palestinos se produjo poco más de un mes después de la escalada de violencia más reciente entre las fuerzas israelíes y Hamas, el partido palestino militante islamista que ha controlado Gaza desde 2007.

En noviembre de 14, Ahmed al-Jabari, quien encabezó el ala militar de Hamas y el hombre responsable del secuestro del soldado israelí Gilad Shalit, fue asesinado por un misil israelí mientras viajaba en un automóvil en Gaza. Los ataques israelíes se produjeron en respuesta a los más de cohetes 750 disparados contra Israel desde el sur de Gaza en 2012, según informes de prensa.

El asesinato inició una gran campaña de ataque aéreo israelí de ocho días contra Gaza. En respuesta, Hamas lanzó misiles 250 a Israel, incluso en Jerusalén y Tel Aviv, en horas 24. En total, los palestinos de 161, incluidos los civiles de 71, y dos soldados israelíes y cuatro civiles fueron asesinados y decenas de otros heridos por cohetes disparados contra barrios residenciales.

“La última guerra fue muy aterradora y destructiva; todo ocurrió detrás de las paredes ”, dijo Tarazi, y agregó que necesitaba ser evacuada a la casa de un primo cuando un misil destruyó una estación de policía a 500 metros de su casa.

A pesar de tales desafíos, Tarazi y todo el personal del hospital siguen comprometidos a servir a los más necesitados.

“'Shalom” y' salaam 'significan lo mismo: una comunidad de paz con justicia ”, dijo Jefferts Schori. “Y si [el hospital] deja de funcionar o de existir, esa fuente de misericordia y plenitud desaparece. Ese tipo de agua viva se necesita en el desierto que es Israel-Palestina ".

- Lynette Wilson es editora / reportera del Episcopal News Service.