Obispos que asisten a la reunión de la Cámara de Obispos en Fairbanks, Alaska, posan, el 22 de septiembre, detrás de una larga pancarta en la que prometen apoyo al Refugio Nacional de Vida Silvestre en el Ártico. La pancarta será desplegada desde un puente de Fairbanks el 23 de septiembre durante uno de los diversos eventos y viajes programados sobre los temas del cuidado de la creación y la justicia medioambiental. Foto de David Paulsen/ENS.

[Episcopal News Service – Fairbanks, Alaska] Los obispos de la Iglesia Episcopal se reunieron en esta pequeña ciudad situada en el centro del páramo norte de Alaska para la reunión de seis días de la Cámara de Obispos y para sumergirse en ejemplos locales del cuidado de la creación y reconciliación racial.

No hay mejor lugar que Alaska para debatir temas de justicia medioambiental y racial, dijo a Episcopal News Service el obispo de Alaska Mat Lattime el 21 de septiembre a mediados del primer día de la reunión.

“Alaska es vuestro laboratorio”, dijo Lattime. “Este es el laboratorio para experimentar eso y ver eso”.

Dos ancianos nativos, Will Mayo y Steve Ginnis, estaban junto al obispo primado Michael Curry en el momento de darle la bienvenida a los obispos al tiempo que iniciaban la primera mañana en el hotel y centro de convenciones Westmark Fairbanks. Mayo es un ex presidente de la Conferencia de Jefes de Tanana. Ginnis es director ejecutivo de la Asociación de Nativos de Fairbanks.

La reunión incluirá debates sobre cómo la cambiante cultura de Alaska está teniendo un impacto en el medioambiente y en el modo de vida de los pueblos indígenas, y los obispos viajarán durante el fin de semana para visitar aldeas y congregaciones y para oír sus historias de primera mano.

“Estar aquí en Alaska y escuchar al pueblo de Alaska y aprender de él… ayuda a que la palabra se haga carne para nosotros”, dijo Curry a ENS el 22 de septiembre luego de presentaciones sobre cultura y recursos naturales nativos alasqueños como el Refugio Nacional de Vida Silvestre en el Ártico.

“Para el Refugio Nacional de Vida Silvestre en el Ártico y el pueblo gwinche proteger la tierra, que es sagrada para ellos, de la explotación y de la perforación petrolífera no es una mera idea abstracta”, continuó Curry. “Las leyes sagradas y las vidas espirituales de las personas están en juego. Y al encontrarnos aquí lo experimentamos”.

Mientras los obispos absorben tanta experiencia de Alaska como pueden del 21 al 26 de septiembre, la propia magnitud del estado puede resultar abrumadora.

Alaska, con dos veces y medio el tamaño de Texas, constituye una sexta parte de la masa geográfica de Estados Unidos. Al mismo tiempo, tiene menos de 1 millón de habitantes, la mitad de los cuales vive en una sola ciudad, Anchorage. La mayor parte del estado es, pues, una mezcla de páramo intocado y de diminutas aldeas nativas que han luchado para mantener sus tradiciones de vivir de la tierra.

El río Tanana corre al pie de las colinas al oeste de Fairbanks, una ciudad de unos 32.000 habitantes en la región interior de Alaska. Foto de David Paulsen/ENS.

Es un estado “tan vasto y despoblado que si a alguien se le ocurriera robarse a Italia, Alaska sería un lugar para esconderla”, dijo una vez el escritor John McPhee, quien describió Fairbanks como “la capital de facto del terreno que se llama el Interior… el eje desde el cual los viajeros se dispersan hacia el norte”.

La abrumadora tarea de ministrar a los episcopales a través de una diócesis tan inmensa se hizo evidente el primer día en la Cámara de Obispos con la proyección de una película producida por la Iglesia Episcopal acerca del obispo William Gordon, que dirigió la Diócesis de Alaska de 1948 a 1974.

Gordon aprendió a volar para poder pilotear su avioneta a través del estado a fin de visitar las congregaciones, lo cual le ganó el apodo de “obispo volador”. Los obispos vieron la película sobre Gordon en el Centro Cultural y de Visitantes Morris Thompson, donde el avión de Gordon cuelga del techo cerca de la entrada.

Durante el largo tiempo que estuvo al frente de la Diócesis de Alaska, el obispo William Gordon volaba alrededor de la diócesis en esta avioneta, que ahora se exhibe en el Centro Cultural y de Visitantes Morris Thompson en Fairbanks. Foto de David Paulsen/ENS.

Esta es la primera reunión de la Cámara de Obispos que se celebra en la Diócesis de Alaska, dijo Lattime, a la que asisten alrededor de 115 obispos, algunos de ellos acompañados de sus cónyuges. La ex obispa primada Katharine Jefferts Schori, predecesora de Curry, participa en Fairbanks en su nuevo papel como obispa auxiliar de la Diócesis de San Diego.

El 23 de septiembre, pequeños grupos de obispos y cónyuges se dividirán en grupos y se dirigirán al norte para visitar las aldeas de Allakaket, Beaver, Eagle, Fort Yukon, Huslia, Tanana, Venetie y Arctic Village. Esta última se encuentra en el límite sur del Refugio Nacional de Vida Silvestre en el Ártico. Proteger el refugio federal de la perforación petrolífera ha sido una prioridad tanto de los conservacionistas como de los activistas pro derechos indígenas de Alaska. La Iglesia Episcopal se ha incorporado a ese activismo.

Luego, el 24 de septiembre, los obispos se dividirán en tres grupos, esta vez para dirigirse a tres diferentes iglesias episcopales de la zona de Fairbanks a fin de asistir a los oficios del domingo. Los obispos volverán a reunirse como un solo grupo esa noche para un potlatch en la iglesia episcopal de San Marcos [St. Mark’s Episcopal Church] in Nenana.

Un potlatch es evento y comida ceremonial de los nativos alasqueños en el que suele incluirse comida tradicional, tambores y danzas.

“Es realmente la forma esencial de la hospitalidad”, dijo Lattime. “Todo el mundo es bienvenido. Todo el mundo se va lleno, y no sólo respecto a la comida”.

Los obispos esperan integrar los temas de la protección de la creación de Dios y del respeto a la dignidad de todo ser humano en las sesiones del 25 de septiembre que identificarán “los modos de llevar consigo la experiencia de Alaska a las diócesis de donde provienen”.

La reunión de la Cámara de Obispos concluye el 26 de septiembre con una sesión de trabajo, una eucaristía y una cena de clausura.

Los huracanes en el Caribe y en el Costa del Golfo de EE.UU. han mermado ligeramente la participación, debido a que tres obispos de Texas y dos de la Florida permanecieron en sus devastadas diócesis luego del paso de los huracanes Harvey e Irma.

Además, el obispo Rafael Morales, de Puerto Rico, canceló planes para asistir a la reunión después que el huracán María dejara sin energía eléctrica todo el territorio de la isla. El obispo Julio Holguín, de la República Dominicana, también se esperaba que pasara por alto la reunión.

Durante la eucaristía del 21 de septiembre, Curry ofreció oraciones por las personas de esas diócesis, así como por las víctimas de un terremoto de importancia que sacudió a México esta semana.

El obispo primado Michael Curry preside la eucaristía en Fairbanks, Alaska, el 21 de septiembre. Detrás de él se encuentra el obispo de Alaska Mark Lattime y, sentado al lado suyo, está el obispo Todd Ousley de la Oficina de Desarrollo Pastoral. Foto de David Paulsen/ENS.

Los obispos también se tomaron un momento en el oficio para darle la bienvenida al Rvdmo. Todd Ousley como el nuevo obispo de la Oficina de Desarrollo Pastoral de la Iglesia Episcopal. Ousley predicó el sermón del oficio, en el que llamó a los obispos “compañeros publicanos y pecadores” semejantes a los que Jesús invitó a su mesa.

“En un acto de indómita y generosa hospitalidad, hemos sido invitados a partir el pan con Jesús y los unos con los otros”, dijo Ousley, predicando sobre el tema de la hospitalidad. “Un ministerio de hospitalidad episcopal es tanto una labor de justicia como de generosidad”.

–David Paulsen es redactor y reportero de Episcopal News Service. Puede dirigirse a él a dpaulsen@episcopalchurch.org. Traducción de Vicente Echerri.