[Episcopal News Service – Fort Worth (Texas)] Aux épiscopaliens qui considèrent « l’église » comme un lieu où l’on va plutôt que ce que l’on est, le Diocèse de Fort Worth a de quoi raconter.

Son histoire va bien au-delà de la restructuration – voire même de la réanimation – d’une structure diocésaine et congrégationnelle après le vote en novembre 2008 par une majorité d’anciens membres du clergé et leaders laïcs de quitter l’Église épiscopale. C’est une histoire de résurrection – celle d’épiscopaliens réinventant leur église et, ce faisant, eux-mêmes.

« Nous n’essayons pas de reconstruire une vieille église », déclare J. Scott Mayer, l’évêque provisoire de Fort Worth, qui est également l’évêque du Diocèse du Nord-Ouest du Texas. « Nous essayons de prendre part à la résurrection pour devenir un nouveau corps ».

Ces épiscopaliens ont établi de nouveaux ministères et, ce faisant, développent de nouvelles manières d’être une église dans leur façon de servir leurs communautés.

Et lorsqu’ils « vont à l’église », certains épiscopaliens de Fort Worth se réunissent dans des espaces atypiques comme un théâtre ou un centre commercial. Les Wise County Episcopalians (épiscopaliens du comté de Wise) ont par exemple leur lieu de culte dans un bâtiment qui était à l’origine celui de l’Episcopal Mission of the Ascension (mission épiscopale de l’Ascension) en 1889, puis est ensuite devenu une fabrique de matelas et, plus récemment, une chapelle pour les mariages.

Même le poste d’évêque est différent. Bien que la formule d’évêque provisoire soit utilisée ailleurs dans l’église épiscopale, c’est tout de même quelque chose de relativement rare qui, selon Scott Mayer, illustre la façon dont les diocèses pourraient mettre en commun leurs ressources.

Il fait remarquer que l’évêque Sean Rowe du diocèse du Nord-Ouest de la Pennsylvanie (qui est également évêque provisoire du Diocèse de Bethlehem dans la partie Est de l’État), souligne que dans les années 1960 l’Église épiscopale avait un moindre nombre de diocèses mais que maintenant elle a un plus grand nombre de diocèses et un moindre nombre de fidèles.

« Il se pourrait bien que ce ne soit pas un modèle durable pour nous tous », poursuit Scott Mayer, ajoutant qu’il ne préconise pas nécessairement d’associer des diocèses mais que l’Église va probablement devoir trouver de nouveaux moyens de partager les ressources diocésaines.

« Et, dans ce cas, la ressource à partager ce serait l’évêque », conclut-il.

Scott Mayer est le quatrième évêque provisoire de Fort Worth. Le premier était Edwin F. « Ted » Gulick Jr., alors évêque du Kentucky, suivi de C. Wallis Ohl Jr. évêque retraité du Nord-Ouest du Texas puis de Rayford B. High Jr., évêque suffragant retraité.

Forth Worth compte dix-sept congrégations dont une congrégation luthérienne ayant comme pasteur un prêtre épiscopalien. Depuis la scission, le diocèse a connu une augmentation de 19,3 % de ses membres pratiquants et une augmentation de 11,9 % de son revenu d’exploitation. Depuis sa restructuration en 2009, Fort Worth a chaque année versé l’intégralité du montant demandé par l’Église épiscopale pour soutenir le budget triennal de toute l’église. Il est le seul des six diocèses de l’État du Texas à l’avoir fait.

Katie Sherrod, directrice des communications à Forth Worth a déclaré à Episcopal News Service qu’au sortir de la restructuration de 2009, toute l’administration était totalement désorganisée car l’ancien évêque occupait les bureaux diocésains et d’autres biens appartenant à l’Église épiscopale. « Nous avons passé 2009 et 2010 à localiser les épiscopaliens, reconstruire les congrégations, trouver le clergé et localiser des lieux de culte. En 2011/2012, nous avons finalement eu une évaluation réaliste du nombre de membres dans les congrégations du diocèse », explique-t-elle. « C’est sur la base de ces chiffres qu’est faite l’évaluation de notre croissance ».

Transformer la manière dont l’Église épiscopale gère les vingt-quatre comtés du Centre-Nord du Texas vient en partie de la nécessité en tant qu’Église épiscopale et que diocèse de chercher à récupérer les biens immeubles et autres actifs encore contrôlés par ceux qui ont quitté l’église. La Cour d’appel du Texas étudie l’affaire après avoir entendu les plaidoiries orales, lors de l’audience du 19 avril 2016.

« On prévoit, cependant, que la décision de la Cour d’appel soit portée en appel devant la Cour suprême du Texas par la partie à l’encontre de qui la Cour d’appel aura tranché », explique Katie Sherrod.

L’Église épiscopale dans son ensemble a soutenu la réinvention du diocèse. Le Conseil exécutif, qui s’est réuni dans le diocèse deux fois depuis la scission, a en juin offert une aide sous la double forme d’une subvention directe prise sur le budget global de l’église – de l’argent recueilli par le Bureau du développement de l’Église et l’Évêque Primat – et de subventions pour l’implantation d’églises et le développement de missions locales par le biais de la résolution 2015-D005 du processus d’implantation d’églises.

Le financement, assuré conjointement par le diocèse et ses congrégations, aide à soutenir le clergé en charge des communautés de foi à croissance rapide.

Le projet « 4 Saints Food Pantry » (aide alimentaire des quatre saints) qui vise à répondre aux besoins et établir des relations avec des personnes qui souffrent de la faim dans le désert alimentaire de la partie Est de Fort Worth, a reçu une subvention de 20 000 dollars au titre de la « Mission Enterprise Zone ». Le ministère emploiera l’argent pour commencer à acheter de l’équipement nécessaire pour une banque alimentaire homologuée. La banque alimentaire aura ses activités à St. Luke’s in the Meadow Episcopal Church (Fort Worth). Ultérieurement, elle établira un partenariat officiel avec la Tarrant Area Food Bank. St. Luke, St. Martin (Keller-Southlake), St. Stephen (Hurst) et St. Alban (culte au Théâtre Arlington) sont les quatre « saints » associés à ce ministère.

En vue d’obtenir des fonds supplémentaires liés à la résolution D005, d’autres demandes de subventions sont en cours, dont une pour l’implantation dune église dans la partie Ouest de Fort Worth à croissance rapide, ajoute Katie Sherrod.