Le révérend Michael Hunn, chanoine de l’Évêque Primat pour le ministère au sein de l’Église épiscopale, filme la Chambre des Évêques, le 20 septembre pour la réalisation d’une version vidéo de « Word to the Church » [Un mot à l’Église] publié à l’issue de la réunion de la Chambre du 15 au 20 septembre. Photo : Mary Frances Schjonberg/Episcopal News Service

Le dernier jour de leur assemblée – qui s’est tenue du 15 au 20 septembre – les évêques ont également invité toute l’Église épiscopale à « regarder au-delà de nous-mêmes et exercer notre ministère auprès des différentes nations et du reste du monde ». Le texte complet de leur déclaration « A Word to the Church for the World » se trouve ici, ainsi que les vidéos de différents évêques lisant des parties de la déclaration en anglais et en espagnol.

Et les évêques ont élu le Révérend Carl Wright évêque auxiliaire pour les forces armées et les ministères fédéraux. Les détails de l’élection se trouvent ici.

Après un bref débat, les évêques ont renvoyé une résolution sur la diversité dans le processus d’élection des évêques devant le Groupe de travail de la Convention générale sur l’épiscopat. La résolution avait été présentée une première fois aux évêques lors de leur retraite de printemps. Sous sa forme d’origine, il aurait fallu que les évêques se réservent la faculté de refuser leur consentement après chaque élection épiscopale n’incluant pas au moins deux personnes de couleur qualifiées et deux femmes qualifiées. Au printemps, les évêques ont ajourné la résolution jusqu’à la présente réunion. Un nouveau texte leur a été présenté le 20 septembre.

Dans sa nouvelle version, la résolution dit que la Chambre des évêques « regrette que dans une large mesure nous demeurons principalement un groupe d’hommes blancs » et félicite les diocèses qui ont élu ou inclu parmi leurs candidats des femmes et des personnes « qui ne font pas partie de la culture dominante ».

Elle encourage les comités permanents diocésains et les organes de nomination à poursuivre dans cette voie. Et elle encourage les comités permanents et les évêques avec juridiction, qui doivent donner leur consentement pour toute élection d’évêque dans l’église, à « prendre très au sérieux l’inclusivité du processus de recherche et la diversité de la liste finale des candidats, lors de leur décision ».

Ed Konieczny, évêque d’Oklahoma a proposé de renvoyer la nouvelle version de la résolution devant le Groupe de travail sur l’Épiscopat car la chambre avait appris plus tôt dans la journée que les travaux préliminaires du groupe montraient que les listes de candidats à certaines élections récentes étaient diversifiés mais que les électeurs n’étaient pas disposés à admettre cette diversité.

Tous les évêques n’ont pas approuvé le renvoi.

Dena Harrison, évêque auxiliaire du Texas, évoquant son propre cas, comme appartenant à « l’une des catégories de personnes auxquelles fait référence la résolution », a dit à ses collègues qu’après dix années passées à la Chambre, elle est « lasse de la propension de cette chambre à reporter les responsabilités sur d’autres » quant à l’éducation des diocèses en matière d’acceptation comme évêques de personnes autres que des hommes blancs.

« Nous venons d’observer qu’au moment où une élection a lieu, c’est trop tard ; que si les dirigeants du diocèse n’ont pas instauré une culture permettant d’accepter les femmes de couleur, les hommes de couleur et les femmes, rien ne va se passer. Et je trouve très spécieux que cette Chambre demande si facilement à d’autres groupes d’assumer les responsabilités qui sont les siennes », a déclaré Dena Harrison. « Si cette Chambre souhaitait vraiment le changement, elle aurait une approche très différente de cette conversation ».

Dent Davidson, aumônier pour la musique de la Chambre des Évêques, au centre, joue l’hymne d’ouverture au cours de la dernière Eucharistie de la réunion. Steven Lane, évêque du Maine, à gauche, est à la percussion et Julio Holguín, évêque de la République Dominicaine dirige les chants. Photo : Mary Frances Schjonberg/Episcopal News Service

Outre le débat sur la diversité, Sean Rowe, évêque de Pennsylvanie du Nord-Ouest et membre du Groupe de travail, a indiqué plus tôt aux évêques que le groupe examinait également la question d’une possible uniformisation des très nombreux titres différents pour les évêques travaillant sous la direction d’un évêque diocésain. Sean Rowe se réfère par exemple aux « assisting bishops » et aux « assistant bishops » ainsi qu’aux « provisional bishops », Sean Rowe est l’un d’eux pour le Diocèse de Bethléhem. Les « assistant bishops » sont expressément mentionnés dans les canons de l’église, les autres ne le sont pas.

Lors d’une brève séance de questions-réponses, Sean Rowe a dit que le groupe de travail ne compte aucun évêque de couleur mais que plus de la moitié de ses membres sont des femmes.

Également au cours de cette séance, Bill Love, évêque du Diocèse d’Albany qui se définit comme « l’un des quelques évêques théologiquement conservateurs représentant des diocèses théologiquement conservateurs » a reconnu qu’il était « quelque peu nerveux du fait que l’Église au sens large cherche à s’impliquer davantage dans les élections au sein des diocèses ».

« Il ne fait pas de doute que beaucoup de gens voudraient voir Albany prendre une direction différente » ajoute Bill Love, exhortant à la prudence sur la question de savoir si la diversité théologique doit elle aussi devenir un enjeu électoral.

Mark Hollingsworth, évêque d’Ohio, vice-président de la Commission de la Chambre sur l’altération des facultés des dirigeants, a présenté aux évêques les travaux du groupe et précisé que le groupe s’est intentionnellement axé sur la diminution des facultés liée à l’alcoolisme et à la toxicomanie mais qu’il a également inclus dans son étude « d’autres dépendances et troubles de la personnalité ». La commission, explique Mark Hollingsworth, s’est servie d’études de cas confidentiels pour comprendre « la dynamique individuelle et systémique en cause » , dans les cas d’altération des facultés.

Une partie de la commission élabore également un contexte théologique et ecclésiologique « pour comprendre la responsabilité et la responsabilisation inhérentes à une communauté chrétienne en bonne santé et fiable », a-t-il poursuivi.

La Chambre a créé la commission par une résolution lors de sa réunion de mars 2015. En décembre de l’année précédente, Heather Cook, à cette époque évêque auxiliaire du Maryland, a renversé et tué un cycliste alors qu’elle conduisait en état d’ébriété et qu’elle envoyait un texto. En octobre 2015, elle a été condamnée à sept ans de prison après avoir plaidé coupable d’homicide involontaire par la conduite d’un véhicule et de trois autres chefs d’accusation pénale.

Les membres de la commission d’altération des facultés se sont réunis sept fois depuis novembre. Mark Hollingsworth a indiqué que le groupe compte faire des recommandations d’action et procéder à un examen plus poussé, à temps pour être pris en compte à la Convention générale de 2018.

La déclaration « A Word to the Church for the World » des évêques encourage l’église à s’engager davantage vers l’extérieur dans le cadre de sa mission.

« Déplorant l’absence totale de joie qui marque l’époque actuelle » et ce qu’ils ont appelé les fissures grandissantes qui divisent la société, les évêques ont déclaré qu’il était temps de « suivre Jésus dans nos quartiers défavorisés, les nations et le monde ».

« Que les prophètes disent la vérité dans l’amour. Que les réconciliateurs avancent hardiment là où il y a division et désaccord. Que les évangélistes nous inspirent pour raconter l’histoire de Jésus d’une façon nouvelle et convaincante. Que les leaders dirigent avec courage et joie », ont poursuivi les évêques.

La version espagnole de la vidéo « A Word to the Church for the World » montre la Chambre tout entière disant une partie du texte en espagnol. Kirk Smith, évêque d’Arizona a déclaré à la Chambre que c’est la première fois que les évêques ont fait usage de la technologie vidéo pour parler à l’Église et la première fois qu’ils se sont exprimés en espagnol ensemble.

Cette déclaration fait suite à un précédent Mot à l’église, publié après la retraite des évêques en mars.

Rompant avec la pratique adoptée dans un passé récent, la révérende Gay Clark Jennings, présidente de la Chambre des Députés, au centre en turquoise, a été invitée à participer à la Chambre des Évêques pour toute la durée de la réunion du 15 au 20 septembre à Détroit. Elle a parlé aux évêques, à plusieurs reprises au cours de la réunion et a célébré la prière du matin le 20 septembre. Elle pose ici avec tous les évêques présents qui ont siégé en tant que députés, avant leur élection en tant qu’évêques. Photo : Mary Frances Schjonberg/Episcopal News Service

Également à la réunion :

• Les évêques ont adopté une résolution déclarant leur « solidarité avec les hommes, les femmes et les enfants qui voyagent en quête de nouvelles chances en s’exposant en chemin à toutes sortes de dangers et de situations inhumaines simplement pour atteindre les États-Unis ». La résolution demande également aux membres du personnel affectés aux travaux de migration, à tous les niveaux de l’Église, de prêter attention à cette migration et de demander l’aide des Nations Unies. Elle constitue également un engagement de collaborer avec le diocèse de la Province IX pour aider à une prise de conscience dans les diocèses des États-Unis du sort des migrants et de la lier à la promesse baptismale de respect de la dignité humaine.
• Les évêques ont adopté une résolution demandant à l’Évêque Primat de faire en sorte que le personnel réunisse sur un tableur les informations financières diocésaines pour la réunion des évêques du printemps 2017 pour les aider à poursuivre leurs débats au sujet de ce que la résolution appelle « un pourcentage adéquat de répartition de la part de chaque diocèse ».
• Tara Elgin Holley, directeur du développement pour l’Église épiscopale, a présenté aux évêques une proposition d’appel annuel aux dons dans toute l’église, à partir de l’automne 2017, axé sur les priorités et objectifs de l’Évêque Primat Michael Curry et mettant l’accent sur les travaux du Mouvement de Jésus et les nouveaux travaux relatifs à la réconciliation raciale et la justice raciale. Tara Holley a expliqué que cette campagne serait non seulement un moyen de lever des fonds mais également de communiquer sur les travaux de l’Église et de « servir à découvrir et constituer des terrains d’entente dans tout le pays et dans le monde entier ». Il n’y a pas eu de campagne annuelle de cette sorte depuis les campagnes « Venture in Mission » de la fin des années 1970 et du début des années 1980 qui avaient levé 180 millions de dollars.
• Mary Kay Wold, présidente du Church Pension Group (CPG) a le 19 septembre, informé la Chambre de l’initiative pluriannuelle du CPG en vue d’élaborer des propositions pour accroitre la flexibilité et l’équité et simplifier les processus. Mary Wold prévoit qu’une dernière série de propositions sera présentée au conseil du CPG vers la fin de cette année, en espérant qu’elles entrent en vigueur en 2018.
• Entre 50 et 60 des quelque 185 évêques, conjoints/partenaires et membres du personnel ont souffert de maux d’estomac, depuis le 16 septembre jusqu’au 20 septembre et plus. Un grand nombre de ceux qui sont tombés malades ont été absents de la réunion pendant un ou plusieurs jours et d’autres ont dû quitter Détroit plus tôt. Le 20 septembre, les services de santé de la ville de Détroit ont demandé aux participants à la réunion de remplir un formulaire de trois pages sur leurs symptômes et ce qu’ils avaient mangé les 15 et 16 septembre.

La Chambre des Évêques était réunie à l’hôtel Westin Book Cadillac dans le centre ville de Détroit. Certains évêques et d’autres personnes ont envoyé des messages sur twitter en utilisant le hashtag #hobfall16.

–La Révérende Mary Frances Schjonberg est rédacteur et journaliste pour l’Episcopal News Service.