Una exposición de arte aspira a catalizar el diálogo y la conexión en Wyoming

Por Richelle Thompson
Posted Sep 16, 2016
“El mayor amor” por la artista siria Asmaa Takieddine

“El mayor amor” por la artista siria Asmaa Takieddine

[Episcopal News Service] En medio de una feroz campaña presidencial que gira en parte sobre opiniones acerca de la inmigración y cómo los estadounidenses deben tratarse entre sí y tratar a los demás, se ha inaugurado, a principios de este mes, una exposición de arte que busca trascender las diferencias en la fe y la cultura.

Auspiciada por la Fundación de la Diócesis Episcopal de Wyoming, la exposición “El Puente” [The Bridge] que presenta [la organización] CARAVAN, abrió al público el 7 de septiembre y se extiende hasta el día 30 por cuatro ciudades [del estado]: Laramie, Rock Springs, Lander y Powell. La exposición que viaja de Este a Oeste muestra las obras de 47 artistas cristianos, musulmanes y judíos de 15 países, y se centra en los hilos comunes de las tres religiones abrahámicas.

“El arte es un catalizador”, dijo el Rdo. Paul-Gordon Chandler, sacerdote episcopal y compañero en misión, que dirige CARAVAN, una empresa sin fines de lucro que organizó la exposición internacional de arte. “Nos permite abordar temas muy sensibles y difíciles de manera que los muros no suban… La dimensión trascendente del arte nos da una manera de hablar contemplativa y más profunda —y toca otro elemento dentro de nosotros que el diálogo interreligioso tradicional no consigue”.

La exposición se inauguró originalmente en la iglesia de San German de los Prados [St. Germain des Pres], la iglesia más antigua de París, en febrero de 2015 —tres semanas después de que los pistoleros asaltaran las oficinas del periódico Charlie Hebdo. Siete ciudades y 18 meses más tarde, la exposición está haciendo su escala final este mes en Wyoming, unas pocas semanas después de que un grupo antiislámico quemara un Corán. El mismo grupo está pidiendo la ilegalización del islam en el estado, según Wyoming Public Radio.

“Adán y Eva” por el artista egipcio Guirguis Lotfi.

“Adán y Eva” por el artista egipcio Guirguis Lotfi.

Si bien la población de Wyoming es predominantemente blanca —cerca de un 85 por ciento—, el aumento moderado de su población se atribuye a un número creciente de miembros de las minorías. Pese a que su sobrenombre es el de “Estado Igualdad”, Wyoming no cuenta con ningún programa de reasentamiento de refugiados. Cuando la primera mezquita abrió sus puertas en la ciudad de Gillette, en el nordeste del estado, en diciembre pasado, algunos vecinos de la localidad iniciaron una página de Facebook a la que llamaron “Detengan el islam en Gillette”.

Sobre este trasfondo viene este exposición de arte que se llama acertadamente “El Puente”.

“El mensaje, de cierto manera, es bastante sencillo: el arte de cualquier tipo —literatura, música, pintura— puede desempeñar un papel importante en tender puentes entre religiones y culturas muy diferentes que deben existir juntas sobre el planeta”, dijo Press Stephens, director ejecutivo de la Fundación para la Diócesis Episcopal de Wyoming, una organización sin fines de lucro con sede en Casper que brinda apoyo económico y de otros programas a la Diócesis de Wyoming.

“Esta exposición nos ofrece a nosotros en Wyoming un vislumbre de una circunstancia que existe en el Oriente Medio donde diferentes culturas tienen que compartir un espacio común y tienen que encontrar un terreno común”.

Una variedad de programas, muchos de los cuales han sido auspiciados y presentados por iglesias episcopales de Wyoming, ampliarán la exposición, tales como lecturas de poesía que incluyen poemas de los maestros sufíes Rumi, Hafez, Yunus y Baba Taher; proyecciones cinematográficas, entre ellas Azul como yo [Blue Like Me] un documental acerca de una estadounidense criada en una pequeña comunidad judía Bene Israel en la India; y foros de discusión sobre temas como, por ejemplo, en qué consiste vivir en el Oriente Medio.

“Esta es una estupenda oportunidad para que la Norteamérica rural sea parte de esta exposición”, dijo Stephens. La mayoría de los otros lugares de la gira de la exposición han sido grandes ciudades, donde acaso el arte es “predicar a los conversos”, dijo Stephen, [es decir] atraer al tipo de personas que ya tiene sentimientos semejantes.

“El árbol” por el artista egipcio Yasser Rostrom

“El árbol” por el artista egipcio Yasser Rostrom

La cultura conservadora de Wyoming atrajo a Chanler. Reconoció la tensión entre cristianos y musulmanes en el estado. “Hemos venido justo al corazón de esto, al lugar donde los estereotipos son bastante fuertes”.

Pero Chandler cree que el arte tiene el poder de derribar muros y de edificar relaciones.

Aunque las obras de arte fueron creadas por docenas de personas de diferentes religiones y culturas, “todas ellas resuenan con una sola voz: nuestra compartida humanidad, nuestra naturaleza común”, dijo Lilianne Milgrom, artista judía y natural de Australia. Milgrom, que es cocuradora de la muestra, ha sido testigo de la capacidad del arte de desatar poderosas pasiones para bien y para mal. Por ejemplo, ella recuerda cómo la propaganda nazi provocó el antisemitismo y condujo a la matanza y prisión de millones de judíos —entre ellos su madre, que sobrevivió.

“El arte apela directamente a las emociones. Circunvala la lógica”, explica ella, de manera que orientar el poder trascendente del arte hacia el bien es vital. “Con [el antecedente de] mi madre que vivió el Holocausto, creo que es de particular importancia para mí ser receptiva, no escuchar a mis propios estereotipos arraigados y prejuiciados, y abrirme a la gente”.

Como artista y ahora como cocuradora, ella se ha sorprendido por la abrumadora respuesta [que ha recibido] la exposición “El Puente” en su gira internacional. Miles de personas han visitado las exposiciones y han participado de los programas.

“Hay una gran necesidad de esto. La gente está hambrienta de ello”, afirmó Milgrom. “Hay tantas malas noticias, tanta ansiedad y tanto estrés. La gente está diciendo ‘por favor dennos más de esto para que podamos encontrar que hay otro camino`”.

Ella cita una nueva política en Italia como un ejemplo de cómo la gente ve el arte como una herramienta para la transformación. A partir del 15 de septiembre, los adolescentes italianos, al cumplir los 18 años, recibirán el equivalente a $566 para gastar en teatros, conciertos y museos. El primer ministro italiano, Matteo Renzi, presentó la propuesta hace un año después de otro atentado terrorista en París. Su argumento es que el arte y la cultura tienen el poder de desactivar el prejuicio y el miedo.

“Eternamente humana”, artista egipcia Nagla Samir

“Eternamente humana”, artista egipcia Nagla Samir

En su discurso, él dijo: “ellos conciben el terror, nosotros respondemos con la cultura. Ellos destruyen estatuas, nosotros amamos el arte. Ellos destruyen libros, nosotros somos el país de las bibliotecas”.

Chandler ha dedicado su vida a construir puentes entre culturas. Nacido en EE.UU., creció en Senegal, África Occidental, donde su padre era ministro cristiano y la mayoría de sus amigos eran musulmanes. Como sacerdote episcopal, su ministerio ha incluido trabajar con agencias de socorro, casas editoriales y como rector de iglesias en Tunes y El Cairo. Fue como rector de la iglesia anglicana de San Juan [St. John’s] en El Cairo que Chandler comenzó a utilizar el arte como un modo de alentar el entendimiento y la amistad entre las religiones.

“Durante mucho tiempo percibía la tensión que con frecuencia existe entre musulmanes y cristianos”, dijo Chandler. “Y pensaba, ha de haber otra vía. Y ha sido un trayecto de la vida entera para encontrar una vía para salvar, genuinamente, la brecha entre las dos fes y las dos culturas”.

El recordaba cómo una delegación de 22 imanes vino a la inauguración de una exposición que presentó su iglesia, San Juan, y fueron los últimos en irse.

“Yo era el primer sacerdote que ellos habían conocido”, contó Chandler. “Y pensaba, ‘hemos conseguido cambiar eso’”. Trabajando con los imanes y con otras personas, se organizó un programa de intercambio de sacerdotes e imanes a través de la Diócesis [Anglicana] de Egipto en que los líderes clericales vivieron en los hogares de los otros durante un fin de semana, comiendo, conversando, compartiendo y adorando juntos. En la actualidad 400 imanes y sacerdotes han participado en el programa.

“Eso ha cambiado profundamente el mutuo entendimiento del liderazgo religioso”, dijo él.

La experiencia decidió a Chandler en 2009 a crear CARAVAN, que él describe como una [entidad] internacional, sin fines de lucro, de las artes para el fomento de la paz.

“El Puente” es la última de casi una docena de diferentes exposiciones de arte para el fomento de la paz presentadas por CARAVAN. La exposición “El Puente” se ha presentado en una variedad de lugares, entre ellos, Egipto; la iglesia de San Martín del Campo [St. Martin-in-the-Fields] en la Plaza de Trafalgar, en Londres; la capilla de San Pablo [St. Paul’s Chapel] en Nueva York y la catedral episcopal de La Trinidad [Trinity Episcopal Cathedral] en Portland, Oregón. Su gira global concluye con la exposición en Wyoming.

Reda Abdel Rahman, uno de los primeros artistas contemporáneos de Egipto y cocurador de “El Puente” y proveniente de un medio musulmán, viajó a Wyoming para ayudar a montar la exposición. Él anhelaba que la gente de Wyoming viera y experimentara el arte.

“Para algunas personas, es la primera vez que ven arte del Oriente Medio”, dijo Rahman. “Resulta útil tender el puente, ver que somos lo mismo. Tenemos que mirar a los demás como mirándonos al espejo. Estas [obras de] arte nos ayudan a ver al otro en nosotros mismos, a poner a un lado la política y a abrazarnos”.

La posibilidad y la promesa del arte es lo que impulsa a Chandler y a su ministerio con CARAVAN.

“Siempre estoy sorprendido de cuan semejantes somos. Al final del día, todos cambiamos por las experiencias que tenemos”, afirmó él. “Lo que estamos comprometidos a hacer es proporcionar una nueva experiencia del otro. Es un viaje para todos nosotros y nuestro papel es facilitar el viaje”.

– Richelle Thompson es subdirectora y gerente editorial de Forward Movement. Traducción de Vicente Echerri.


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