Marilyn Mosby, fiscal estatal de Baltimore, anuncia el 9 de junio los cargos iniciales contra Heather Cook, obispa sufragánea de Maryland, en el accidente fatal en que murió un ciclista. Junto a ella se encuentran la teniente coronel Melisa Hyatt y Don Giblin, jefe de la sección de homicidios de la Fiscalía del Estado. Foto de Mary Frances Schjonberg/ENS.

Nota de la redacción: Este artículo fue actualizado a las 6:13 P.M.

[Episcopal News Service – Baltimore, Maryland] Heather Cook, obispa sufragánea de Maryland, se entregó a los agentes de la autoridad en Baltimore horas después de que fuera acusada el 9 de enero de ocho delitos asociados presuntamente con un accidente fatal en el cual ella abandonó el lugar de los hechos luego de atropellar y matar a un ciclista.

Cook se presentó a la policía en la tarde del viernes y fue instruida de cargos en la Oficina Central de Procesamiento, dijo la policía a The Baltimore Sun. Se espera que un comisionado del tribunal determine su fianza por la noche, dijo una portavoz de la judicatura, según informó el Sun.

Horas antes, la fiscal estatal de la ciudad de Baltimore, Marilyn Mosby, decía en una conferencia de prensa que se había encausado a Cook en el tribunal de distrito, a la cual se le acusaba de cuatro delitos penales: homicidio imprudente por negligencia en la conducción de un vehículo (que conlleva una pena máxima de 10 años de prisión o una multa de $5.000 o ambas cosas), homicidio culposo por negligencia en la conducción de un vehículo (tres años o $5.000 de multa, o ambas cosas), conducción [de un vehículo] de manera negligente bajo los efectos del alcohol que da lugar a un homicidio (cinco años y $5.000 de fianza, o ambas cosas) y homicidio por negligencia que involucra un auto o una embarcación mientras se tiene la capacidad [física o mental] disminuida (tres años o $5.000, o ambas cosas).

Cook también enfrenta cargos por no permanecer en la escena de un accidente que ha dado lugar a una muerte, por no permanecer en la escena de un accidente que ha dado lugar a lesiones corporales, por enviar mensajes de texto mientras conducía dando con ello lugar a un accidente con muertes o lesiones graves y de conducir bajo los efectos del alcohol.

Representantes de los medios de información abarrotan, el 9 de enero, el pequeño salón de las conferencias de prensa en las oficinas de la fiscal estatal de Baltimore Marilyn Mosby. Foto de Mary Frances Schjonberg/ENS.

Mosby dijo que una prueba con el alcoholímetro a la que se sometiera a Cook después del accidente arrojó que la obispa tenía un contenido de alcohol en la sangre de .22 por ciento. El límite legal en Maryland es de .08 por ciento.

Thomas Palermo, de 41 años, casado y padre de dos hijos pequeños, falleció en la tarde del 27 de diciembre en un hospital cercano a la escena del accidente. Murió de lesiones en la cabeza sufridas  en el choque.

Mosby recordó a los presentes en la conferencia de prensa que Cook se considera inocente hasta que se sea encontrada culpable, si tal cosa sucede, más allá de toda duda razonable.

Mosby dijo también que, en su reunión con la familia Palermo el 8 de enero, “les garanticé que buscaríamos que se hiciera justicia”.

La fiscal estatal resumió el accidente, citando la declaración de causa probable que se presentó en el tribunal. Dijo que tanto Palermo como Cook viajaban en dirección sur por la Avenida Roland, con Palermo en la senda de las bicicletas y Cook en la del tránsito motorizado. Cook, que en ese momento estaba escribiendo un mensaje de texto mientras conducía, golpeó la parte trasera de la bicicleta de Palermo. La colisión causó que Palermo chocara contra el techo y el parabrisas del Subaru 2001 de Cook, explicó Mosby. [Él golpe] lo lanzó a la derecha antes de ir a dar finalmente sobre la cuneta.

Ella agregó que la declaración de causa probable alega que Cook no se detuvo en la escena del accidente y siguió rodando por la Avenida Roland con rumbo sur. Unos 30 minutos después, volvió al lugar, viajando por [la avenida] Roland con rumbo norte, pero pasó de largo y siguió con dirección norte hasta su residencia, según Mosby.  La cronología en la declaración de causa probable alega que Cook abandonó el lugar por un período de tiempo más largo del que se reportó antes en varios noticieros.

Cook salió de su residencia poco después de llegar allí y regresó al lugar de los hechos. Mosby dijo que luego algunos agentes del Departamento de la Policía de Baltimore llevaron a Cook a una estación de policía donde la sometieron a una prueba de la llevaron a una estación de policía donde la sometieron a una prueba de alcoholímetro que arrojó el resultado de .22 porciento.

Mosby agregó que el casó se presentará ante un gran jurado que debe elegirse el 12 de enero. El jurado pudiera sobreseer algunos de los cargos y añadir otros o ambas cosas.

Mosby, de 34 años, actuaba en su primer día como Fiscal del Estado en la ciudad de Baltimore, ya que había jurado su cargo el día anterior.

Inmediatamente después de que Mosby concluyera su conferencia de prensa, Eugene Sutton, obispo [episcopal] de la Diócesis de Maryland dio a conocer una declaración en la que decía en parte: “Sepan que estamos profundamente afligidos por todos esto, y que lloramos por la familia Palermo, por nuestra hermana Heather y por toda la comunidad que sufre.

“Nuestro Señor Jesús sería una presencia restauradora en medio de esta trágica situación, y buscamos la manera de andar en sus pasos en los días y meses que tenemos por delante”, y añadió: “Al hacer esto estamos siendo verdaderamente la Iglesia, y siempre nos guiarán nuestros esenciales valores cristianos de responsabilidad personal, compasión y respeto por la ley”.

Neva Rae Fox, encargada de relaciones públicas de la Iglesia, también emitió una declaración en la que reconocía los cargos y decía “como esto es un asunto legal, no haremos comentarios sobre los cargos ni sobre los procedimientos que seguirán”.

“La obispa primada Katharine Jefferts Schori mantiene una relación canónica y pastoral con la obispa Cook”, dijo Fox. “Como resultado, a Cook no se le permitirá ejercer su ministerio ordenado en el futuro inmediato”.

Sutton le había dado a Cook licencia administrativa poco después del accidente y el proceso disciplinario de la Iglesia Episcopal ya se ha puesto en marcha. El Título IV de los Cánones de la Iglesia Episcopal rige la disciplina eclesiástica de los miembros del clero. El Canon 17 del Título IV describe el proceso disciplinario de los obispos. El Título IV exige confidencialidad en este punto del proceso.

Cook se convirtió en la primera mujer en llegar al episcopado en su diócesis cuando fue consagrada el 6 de septiembre. La biografía de Cook puede verse aquí en la página web de la diócesis.

El accidente fatal del 27 de diciembre sacó a relucir un incidente de tránsito de 2010 en el cual Cook fue arrestada por conducir bajo los efectos del alcohol y por posesión de marihuana. En ese incidente, Cook se declaró culpable de conducir en estado de embriaguez y le retiraron los cargos por posesión de marihuana. Un juez la sentenció el 25 de octubre de 2010 a pagar una multa de $300 y a libertad condicional vigilada. Los archivos del tribunal que se pueden consultar vía Internet no precisan la duración ni las condiciones de la libertad condicional.

Un comunicado que se divulgó en la página web de la diócesis el 30 de diciembre decía que durante el proceso de búsqueda que dio lugar a que Cook resultara electa obispa sufragánea en 2014, ella había “revelado todo” [lo concerniente ] al arresto de 2010 por el cual el tribunal le impuso “libertad condicional previa al juicio”.

“Después de una extensa discusión y discernimiento acerca del incidente, y luego de ulterior investigación, que incluyó un extenso examen de antecedentes y de [su] perfil psicológico, se determinó que este único error no debería de impedirle [a Cook] el que fuera tomada en consideración como [posible] líder”, decía el comunicado.

Sin embargo, a la convención que eligió a Cook, el 2 de mayo de 20014, no se le informó sobre el arresto de 2010, confirmó a ENS el 9 de enero Sharon Tillman, directora de comunicaciones de la diócesis.

La información anterior de ENS sobre el accidente se encuentra aquí.

– La Rda. Mary Frances Schjonberg es redactora y reportera de Episcopal News Service. Traducción de Vicente Echerri.