El Rdo. Paul-Gordon Chandler, presidente y fundador de CARAVAN, una organización interreligiosa sin fines de lucro que une culturas y credos de Occidente y el Oriente Medio mediante las artes, de pie junto a una obra de Mahmoud Hamdy en la exposición artística de CARAVAN 2014 que con el título de “AMÉN: una oración por el mundo” se muestra en la catedral de San Juan el Teólogo de Nueva York hasta el 23 de septiembre. Foto de Amy Sowder.

[Episcopal News Service] El Rdo. Paul-Gordon Chandler creció en Senegal, país predominantemente musulmán de África Occidental donde su padre fue ministro.

A lo largo de su infancia, percibió la tensión entre musulmanes y cristianos.

“Creía que debía haber un mejor camino. La mayoría de mis mejores amigos eran musulmanes, y todavía hoy, abundan los musulmanes entre mis amigos más íntimos”, dijo el sacerdote episcopal, sentado en un banco de madera de San Juan el Teólogo [St. John the Divine] la catedral episcopal de Nueva York y el templo gótico más grande del mundo. Él respondía a llamadas y mensajes de texto de su teléfono celular mientras tomaba un receso en el montaje de CARAVAN 2014, una exposición de artes visuales titulada: “AMÉN: una oración por el mundo”.

La muestra artística, abierta al público hasta el 23 de noviembre, encarna la misión de Chandler de toda la vida: suavizar las tensiones religiosas y culturales concentrándose en las características compartidas en lugar de intentar sobreponerse a las diferencias. Con el extremismo y la persecución religiosos tan predominantes y tan densamente entrelazados con la política, especialmente en el Oriente Medio, la misión es necesaria ahora más que nunca, afirmó.

Obra de arte de Reda Abdel Rahman, cocurador de la exposición CARAVAN 2014, “AMÉN: una oración por el mundo” que se exhibe en la catedral de San Juan el Teólogo in Nueva York hasta el 23 de noviembre. Foto de Amy Sowder.

Reda Abdel Rahman es un artista egipcio que participa y que es cocurador de la exposición con Chandler, fundador y presidente de CARAVAN, organización de arte interreligioso sin fines de lucro, con la exposición anual de CARAVAN como iniciativa principal. Este año, seleccionaron a 48 artistas —30 artistas egipcios de origen musulmán y cristiano, y 18 artistas occidentales de origen judío y cristiano. CARAVAN surgió en El Cairo en 2009, para tender puentes entre las culturas y credos del Oriente Medio y Occidente a través de las artes.

La obra de 30 artistas egipcios se presentó primero en junio en el Museo de Arte Moderno de El Cairo, y luego se le agregó la obra de 18 artistas occidentales para una exposición conjunta en la Catedral Nacional de Washington, antes de su última escala en Nueva York.

Esta sexta exposición anual incluye por primera vez a artistas judíos.

Chandler and Rahman eligieron tanto a artistas destacados como noveles que comparten su misión de utilizar el arte para fomentar la unidad, la amistad y la paz en todo el mundo. Los artistas están encargados de interpretar el tema de la exposición en la forma escultórica que les han dado. Este año, es la figura humana en oración a partir de poses tomadas de las fes abrahámicas. La cara del modelo tomado para la oración escultórica es Amón, la deidad de la antigua Tebas en la XI dinastía (en el siglo XXI A.C.) que se considera el primero en inclinar la religión hacia el monoteísmo.

El tema “Amén” también encarna el espíritu de la revolución egipcia de enero de 2011, cuando multitudes de musulmanes y cristianos, de diferentes niveles de educación, antecedentes económicos y etnias, se unieron en solidaridad contra las violaciones a los derechos humanos del gobierno autocrático encabezado durante casi 30 años por Hosni Mubarak. Luego de la caída de Mubarak, las primeras elecciones parlamentarias libres del país eligieron como presidente a Mohamed Morsi líder de la Hermandad Musulmana. Pero las protestas contra el autoritarismo de Morsi dieron lugar a un golpe de Estado en 2013 y a la elección del ex general Abdel Fattah el-Sisi en 2014. Chandler estaba residiendo en El Cairo durante todo este período de agitación política.

Obras de la exposición de arte CARAVAN 2014 “AMÉN: una oración para el mundo”. Foto de Amy Sowder.

Cualquiera que usurpe el poder [en Egipto] inevitablemente tiene nexos con los grupos religiosos, ya se trate de la Hermandad Musulmana, la Iglesia Copta, los musulmanes moderados u otros aliados religiosos, y con frecuencia la secta religioso-política que pierde influencia en las altas esferas del gobierno pierde dignidad, libertad y muy a menudo también la vida de sus partidarios. De manera que los conflictos culturales y religiosos continúan.

“Lo que necesitamos es gran visibilidad en los medios de información de cristianos y musulmanes trabajando juntos”, dijo Chandler. “Empieza por configurar la visión del mundo”, afirmó. “Ese es su objetivo al unir a los artistas para los eventos de CARAVAN.

Rahman nació en Ismailía, Egipto, y es uno de los más destacados artistas de su país en la actualidad. Creció rodeado por monumentos faraónicos y monasterios coptos, y ello es evidente en su obra. También resulta clara su admiración por la figura femenina y por el papel clave de la mujer en la familia y en la sociedad en general.

Para contribuir a la exposición “AMÉN”, Rahman creó una antigua reina egipcia en torno a la cual sólo había emanaciones del bien, sentada encima de Set, el antiguo dios egipcio del mal, que muestra su control sobre las fuerzas del islam político que han agredido a la civilización. Muchas de sus obras combinan diferentes sistemas de creencias.

“Pensamos de una sola manera”, dijo Rahman, “por eso yo hago mis retratos de muchas maneras, con la estrella judía y la cruz cristiana y la media luna musulmana. Quiero que diferentes personas sientan que somos lo mismo, también el mismo Dios, tan sólo difiere la cultura”.

Rahman conoció a Chandler mientras el sacerdote episcopal atendía, como rector, la iglesia de San Juan el Bautista/Madi [St. John the Baptist/Madi] en El Cairo, la iglesia internacional episcopal/anglicana de habla inglesa de la Diócesis Episcopal de Egipto y el Norte de África. Chandler es también compañero en misión de la Iglesia Episcopal, dedicado al Oriente Medio. Rahman participó como artista en la exposición inicial de Artes Visuales CARAVAN en El Cairo. Ésta es la segunda vez que participa en la curaduría de la exposición de arte CARAVAN. Él vive con su esposa e hijos en Queens, Nueva York, y tienen también una casa en El Cairo.

Durante los últimos años, el arte de Rahman ha abordado el tema del conflicto religioso y político en Egipto, el cual se aplica a muchas áreas del Oriente Medio, particularmente al extremismo islámico en Irak y Siria.

“En el mundo de hoy, necesitamos paz”, dijo Rahman. “No tenemos que producir todos estos problemas”.

Para su obra de arte en la exposición, la artista judía Lilianne Milgrom disfrutó investigando sobre los ángeles, o mensajeros alados, en los textos sagrados islámicos, judíos y cristianos. Nacida en París, Milgrom vivió parte de su infancia en Australia y luego pasó 17 años en Israel antes de establecerse en Washington, D.C.

Ella tomó la forma escultórica “AMÉN” en la tradicional pose devota judía, y le añadió alas. El frente del pecho de su ángel aparece blasonado con el código QR para conectar el mundo espiritual con el mundo digital. Los visitantes pueden mover sus teléfonos celulares frente a su escultura para escanear el código que los llevará a www.virtualangel.weebly.com, donde pueden publicar una oración.

“La oración es un diálogo, no importa cuál sea la religión, y yo quería hacerla interactiva en cualquier nivel en que se encontrara el espectador, desde ateo a creyente”, dijo Milgrom.

Chandler usa un anillo que simboliza el puente que una persona puede tender para conectar a musulmanes y cristianos. Foto de Amy Sowder.

Las oraciones en la página web van desde el ateo al cristiano, pasando por el humanista ético y más allá, con toda una variedad de accesos: “Por favor, sálvanos de nosotros mismos”, “Paz para el mundo”, “¿Por qué?” y “Que las personas puedan verse mutuamente lo bueno”.

Milgrom y Chandler compartirán la curaduría de la exposición CARAVAN 2015, que se inaugurará en París. Chandler insiste en que la misión de CARAVAN va más allá que alentar el diálogo interreligioso.

“Soy un apasionado de las amistades interreligiosas”, dijo Chandler, quitándose el anillo de plata que usa y que muestra a una persona salvando la brecha entre los símbolos de la cruz cristiana y la media luna musulmana.

“La amistad implica tiempo y la dedicación a la otra persona”, afirmó. “CARAVAN es un catalizador creativo para eso”.

– Amy Sowder es corresponsal de ENS. Traducción de Vicente Echerri.